2013年，一位業余天文學家在使用射電望遠鏡觀察宇宙的時候，收到了一個奇特的信號。這個信號非常有規律，以4秒一個周期進行循環。

在接收到這個奇特的信號后，這個天文學家非常好奇，于是對這個信號的來源進行了調查。然后發現信號來源是美國NASA在上世紀60年代發射的一顆軍事通訊衛星——LES-1號衛星。

LES-1號衛星

這顆衛星在1967年失聯，到2013年再次被人類發現時，它已經失聯了46年。

其實從技術上來說，LES-1號衛星失聯46年然后又重新和人類恢復聯系，并不是什么奇怪的事情。

因為LES-1號衛星使用的是太陽能供電的電池。這也就意味著在其太陽能板沒有完全破損，且衛星沒有因為嚴重故障全面停擺的情況下，給它充足的陽光，LES-1號衛星就可能重新工作。

使用太陽能的衛星

要知道LES-1號衛星始終在太空環境下，不像在地球上有空氣有水，還人來人往，隨時可能有什么東西在它身上踩一腳的地球環境。

在太空環境下，只要LES-1號衛星沒有和別的什么“太空漂浮物”相撞，LES-1號衛星保持自身完整性，不全面停擺，還是很容易的。

但是在人類再次發現這顆衛星的時候，大家卻高興不起來。因為這顆衛星說明了一個很嚴峻的問題，那就是一顆失聯46年的衛星能重新恢復和人類的聯系，就說明很多衛星不會像人類期望的那樣，在使用壽命到了后落進地球大氣層燒干凈，而是會一直飄在地球軌道上變成危險的太空垃圾。

近地軌道上布滿了太空垃圾

危險的太空垃圾

按照人類的設想，一顆衛星在使用壽命耗盡退役后，最好的結局是在近地軌道上的高度不斷降低，然后落下來，并在下落的過程中被地球大氣層燒成灰燼。

但LES-1號衛星現在的情況，說明了事與愿違。

這些太空垃圾的危險程度非常高。因為地球引力和地球角動能等方面的影響，這些太空垃圾的速度高得嚇人，能達到每秒7~8公里，是子彈速度的10倍以上。

太空垃圾的速度是子彈速度的10倍以上

如此快的速度注定了這些太空垃圾有極高的危險性，一枚指甲蓋大小太空垃圾就可能洞穿衛星或者是空間站，直接重創甚至是摧毀衛星和空間站。

要命的是，這些太空垃圾的數量還非常多，光是其中直徑超過10厘米的太空垃圾，數量就超過了3.6萬枚。

地球已經被太空垃圾包圍

將那些細如發絲的太空垃圾也算上，那將是一個難以計算的數量。

而很多的衛星在壽命到底并失聯后，也將成為危險的太空垃圾，并且這些由失聯衛星組成的太空垃圾會更危險，因為它們可能導致衛星相撞的事故。

比如說2009年的時候一顆美國衛星和一顆俄羅斯衛星發生了相撞事故（其中一顆是報廢失聯的衛星），這不僅導致一顆正在工作中的衛星報廢，兩枚衛星相撞更是直接產生了超過2000枚可追蹤的碎片，以及更多難以追蹤的碎片。

這些四散的碎片導致當地軌道變得更加危險，無法再部署衛星，并嚴重威脅了附近的軌道。

衛星相撞事故概念圖

無獨有偶，在2024年2月份的時候，美國NASA的TIMED衛星與俄羅斯報廢間諜衛星“宇宙2221”擦肩而過，兩顆衛星相距僅僅大約20米。

可以說當時這兩顆衛星稍微偏一點，那這就將發生又一起衛星相撞事故。

隨著近地軌道上的衛星數量越來越多，這種“衛星相撞事故”將越來越難以避免。

所以當一顆失聯46年的衛星重新向人類發送信號的時候，人們首先想到的是這顆衛星沒有墜入地球，而是繼續留在了近地軌道上當太空垃圾，讓人類的航天發展變得更加的危險。

報廢衛星最好的結局是落入地球大氣層

太空垃圾會越來越多

值得注意的是，我們上邊說過隨著人類航天領域的不斷發展，近地軌道上的太空垃圾會越來越多。而這個太空垃圾的增長速度是會越來越快的。

當前地球近地軌道上有1萬多枚在軌衛星和報廢衛星，這是人類差不多半個世紀航空領域發展的成果。但再等10~20年，這個數量可能增長到5萬枚以上。

在軌衛星的增長速度正越來越快

因為美國當前正在搞星鏈計劃，想要在近地軌道上部署4.6萬枚以上的衛星。而截止至2025年1月，美國已經就星鏈計劃發射了超過7000枚衛星。

以星鏈計劃這個衛星部署速度，等10~20年之后近地軌道上就會有數萬枚衛星了。

更要命的是，近地軌道是一種有限的資源，國際上一般采用“先到先得”的方式。也就是說，誰先發射了衛星占住了軌道資源，別人就不能用你的這個軌道了。

星鏈概念圖

這也就導致美國在提出星鏈計劃后，將很快擠占非常多的近地軌道資源。其它國家為了搶占一些軌道資源，將不得不展開自己的“星鏈計劃”，以搶占軌道資源。

所以在美國提出星鏈計劃后，包括我國、俄羅斯、英國等國家在內，也紛紛提出了自己的“星聯計劃”，這必然使近地軌道上的太空垃圾越來越多。

各國都在推出自己的“星鏈”計劃

航空產業的發展和悲觀預測

事實上這也不是人類第一次主動增加太空垃圾。在上世紀50年代末期，美國提出過一個“韋斯特福德計劃”，計劃往近地軌道上釋放超過4億枚長度為1.78厘米，直徑25.4微米的銅針來制造“人工電離層”，以解決全球通訊問題。

幸運的是，后來隨著人造衛星技術的發展，美國放棄了該計劃，不然今天的地球近地軌道上就會多出4億枚太空垃圾了。

“韋斯特福德計劃”中的銅針

不幸的是，當時美國依舊往太空中釋放了一批銅針。這些銅針絕大多數落入了地球大氣層，被地球大氣層焚毀。但仍有一些繼續留在了近地軌道上，成為了危險至極的太空垃圾。

更加不幸的是，當時因為人造衛星技術的快速發展，這種往近地軌道上丟大量太空垃圾的計劃被廢棄了。但是到了今天，因為航天技術的快速發展，人類往近地軌道上丟“太空垃圾”正變得越來越容易，以至于催生出了各國的“星鏈計劃”。

在未來，有一個好消息和一個壞消息在等著人類。

好消息是隨著人類的航天技術發展，人類是可能誕生出“太空垃圾回收產業”的。

回收報廢衛星概念圖

當航空技術發展到一定程度，往太空發射航天器材越來越容易，以及各種自動化器械變得越來越靈活，人類可能能以較低的成本回收那些報廢的衛星，從而減少近地軌道上的太空垃圾。

壞消息是，這種產業勢必只能覆蓋那些體積巨大的太空垃圾。

像雖然報廢但依舊完整的衛星，要回收會很容易。但那些直徑在10厘米以下，甚至像美國“韋斯特福德計劃”中那種長度不到2厘米的太空垃圾，回收起來不管是技術還是成本，都會高到人類難以承受。

近地軌道上更多的還是細小太空垃圾

信息來源： 【1】澎湃新聞·《星鏈已成太空麻煩制造者？兩次接近中國空間站，馬斯克被指自定規則》 【2】上觀新聞·《太空垃圾暴增或致“凱斯勒綜合征”》 【3】參考消息·《美俄衛星曾劇烈相撞，太空“交通”事故給地球帶來危險》