撰文 | Skin

審校｜阿嫻

猛犸象生活在距今約620萬年前到1萬年前，遍布歐亞大陸的許多地區(qū)。它們體型巨大，有著長長卷曲的獠牙，頭部呈圓頂狀。而在14000年前，猛犸象開始從歐洲大陸上逐漸消失了，又過了幾千年，猛犸象周圍的環(huán)境不斷變化，森林面積縮小，加上人類的狩獵，生存空間進一步壓縮。最終在1萬年前，猛犸象幾乎已從世界上絕跡。

只有一小群猛犸象在如今俄羅斯的一個偏遠島嶼上存活到了4000年前。不過，科學家們對于猛犸象滅絕的原因一直議論紛紛，不知是哪個因素對猛犸象造成了毀滅性的打擊。

體型巨大的猛犸象為什么會滅絕？至今原因不明。｜Wiki

而去年9月的一項研究發(fā)現(xiàn)，花粉過敏可能也是導致猛犸象滅絕的一個重要原因。

來自以色列、意大利和俄羅斯的科學家們解釋道，因為花粉過敏，猛犸象鼻子堵塞就很難聞到氣味，而這樣就找不到食物、水源和配偶，最終導致了滅絕。

研究人員從多個樣本中得出了猛犸象鼻炎的證據(jù)。首先，他們對西伯利亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的猛犸象遺骸和糞便進行了監(jiān)測，從中發(fā)現(xiàn)了免疫球蛋白，并且檢測和鑒定了它。同時，在猛犸象周圍的植物環(huán)境里也發(fā)現(xiàn)了花粉的痕跡，由此便推斷出了猛犸象的花粉過敏癥狀。

研究者從猛犸象遺骸中發(fā)現(xiàn)了免疫球蛋白。｜參考資料1

當時也正值全球變暖時期，植物借此機會在猛犸象的棲息地里瘋長，就會向空氣中釋放花粉，動物們就可能產(chǎn)生免疫反應(yīng)。

而對于猛犸象來說，如果花粉過敏導致鼻腔堵塞，會對生活造成很大影響。因為猛犸象會依靠氣味來尋找食物、導航、確定社會等級以及尋找配偶，而堵塞的鼻腔可能會給它們的生活造成很大的影響，最終將它們引向滅絕。

得過鼻炎的人都懂……鼻塞非常難受，而對猛犸象來說也是一樣的。

2017年，科學家研究了生活在世界上的最后一批猛犸象，也就是4000多年前生活在俄羅斯偏遠島嶼上的猛犸象DNA，并將其與4萬年前的猛犸象DNA進行對比。研究者在BBC采訪中稱，世界上最后的猛犸象已經(jīng)陷入了“基因組崩潰”。

基因?qū)Ρ鹊慕Y(jié)果顯示，最后一批猛犸象的嗅覺系統(tǒng)已經(jīng)發(fā)生了變化，大量嗅覺受體消失。研究人員就推斷，這種基因變化很可能已經(jīng)嚴重影響了猛犸象的能力和社會關(guān)系。

還有其他一些基因也發(fā)生了變化，比如說它們的毛發(fā)居然變成了半透明色，抵御寒冷的能力會減弱；消化系統(tǒng)也有問題，可能很容易胃出血……而之所以會如此，很可能是因為在猛犸象在這樣一個孤絕的島嶼上近親繁殖導致的，它們的基因組已經(jīng)遭到了“破壞”，當時猛犸象的瀕臨滅絕的情況已經(jīng)“不可逆轉(zhuǎn)”了。

科學家發(fā)現(xiàn)，世界上最后一批猛犸象可能生存得十分艱難。｜wiki

說回猛犸象花粉過敏的研究，其實也有一些生物學家表示了質(zhì)疑，認為雖然猛犸象被發(fā)現(xiàn)花粉過敏，但是和滅絕的關(guān)聯(lián)性并不強。目前，還沒有確切的證據(jù)找到它們滅絕的主要原因，如今常見的說法有人類狩獵、近親繁殖、植被變化等，也可能是種種原因的綜合。

在今年1月《萬物》雜志中，我們就報道了這項關(guān)于猛犸象的最新研究，并且也摘錄了其他科學家對這項研究的評論。

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參考資料：

[1]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S295047592400008X?via%3Dihub

[2]https://www.science.org/content/article/last-lonely-woolly-mammoths-faced-genomic-meltdown

[3]https://www.smithsonianmag.com/smart-news/genes-last-woolly-mammoths-were-riddled-bad-mutations-study-finds-180962381/

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