2003年10月24日，被美國前國務卿基辛格評價為“亂世里影響了20世紀中國史的一位非凡女人”宋美齡在美國紐約曼哈頓家中去世，享年106歲。

宋美齡去世后，臺灣當局派赴紐約照料宋美齡的10多名隨從人員陸續返臺。

但令人意想不到的是，曾負責宋美齡生前飲食的貼身廚子高瑞坤返臺后竟然選擇了自盡，終年53歲。

這背后真相究竟如何？要論及這一點，可能要從宋美齡當初離臺赴美說起。

1975年9月16日，蔣介石死后僅5個月零11天，宋美齡即在臺北搭乘“中美號”專機飛赴美國。

臨行前，宋美齡特地發表了一篇題為《書勉全體國人》的文字，意在說明她急去美國，是為看病調理身體。

當時，宋美齡患了皮膚過敏癥，不過并不那么嚴重，只是在腰部得了一種麻疹，她以赴美就醫的名義離臺抵美后，馬上住院接受治療，不到一個月便病愈出院了。

也因如此，在外界看來，宋美齡在蔣介石去世不到半年便離臺赴美的主要原因，并非為治病，實際是因為政治。

蔣經國的私人醫生后來曾透露，蔣經國與宋美齡對“政治、外交的意見嚴重不一致”。宋美齡曾對蔣經國說：“如果你堅持己見，那就全由你管，我就不管，我要走了。”自此便到了美國，一直都不回來。而蔣經國的個性也很強，他決定的事情便一定要辦到，所以也不大管宋美齡的意見。

這一次，宋美齡去美國，同時帶去的還有十幾個隨從和護士，其中包括專門給她縫制旗袍的裁縫張瑞香，還有她的西餐“御廚”蔣茂發。

因為蔣茂發燒的菜很合宋美齡的口味，所以宋美齡特意將他帶到了美國。

不過在追隨宋美齡赴美的人員中，蔣茂發屬于早期返臺的，他在美國10多年，后來年紀大了就回到了臺灣。

后來，另有一名廚師，經蔣茂發推薦，只身去了臺灣。這名廚師，便是高瑞坤。

高瑞坤燒得一手川菜、淮揚菜，很是出色，去了紐約宋美齡寓所后，一干就是20多年。

這時期的宋美齡，在臺灣的發展和建設中依舊占有著特殊的地位，發揮著一種無人能取代的獨特作用。

她對國民黨“外交”的影響仍居一言九鼎的地位，甚至超越了“代”的局限，無論在蔣介石時代，還是蔣經國時代，都是最具影響的人物。

1986年5月，宋美齡從美國返回臺灣，主持蔣介石誕辰100周年紀念活動。

這次，她在臺灣住了很長一段時間，一度不愿再赴美。

1988年，蔣經國突然去世。宋美齡作為一個特殊政治人物的作用開始有所變化。但她的一舉一動，仍然會引起多方關注。

盡管沒有什么政治名份，但她的力量依舊不容小覷，“余威”一度能近逼臺灣權力核心的文臣武將。

此后3年內，蔣家再遭兩大變故，蔣家第三代，即蔣經國的兩個混血兒子蔣孝文、蔣孝武相繼離世。

其中，尤其蔣孝武，作為曾經公認的，最可能走向政治舞臺的蔣家第三代人物，卻年僅46歲便英年早亡，間接宣告了掌控臺灣政局長達40年的蔣氏家族，正式退出了政治舞臺。

盡管宋美齡在蔣孝武病逝后表現得“相當堅強”，但蔣家第三代重要人物的死，對她的打擊不言而喻。

1991年，宋美齡再度決定出國休養。

這一次，為了表示自己不再留戀臺灣，宋美齡帶去了所有的私人用品，一下子就搬走了多達100多箱行李，包括她自用的“表襯”、“旗袍”，“日用器皿”等，還有一箱燕窩和月餅。

之后，宋美齡極少回臺灣，而長期居住在美國紐約。

1994年，替宋美齡掌理婦聯會業務的“孔二小姐”孔令偉因直腸癌住院，宋美齡再次回臺，探望這位與她最親密的外甥女。

一個星期后，她返回美國紐約，同年11月，孔令偉病逝臺北，隨后遺體運往美國紐約安葬。

孔令偉是宋美齡最貼心的親人，情同母女，她的死給宋美齡帶來無限戚傷、宋美齡從此再沒有回過臺灣。

1995年底，宋美齡從美國長島蝗蟲谷的孔家宅子搬到了曼哈頓上城一棟公寓。

蝗蟲谷的孔家宅子是一棟掩映在綠樹中的兩層小樓。與她住在一起的，還有外甥女孔令儀（孔祥熙和宋靄齡長女）。

而曼哈頓上城公寓，為孔令侃（孔祥熙和宋靄齡長子）生前為小姨宋美齡所購一處房產，這棟15層樓的老公寓面對公園、臨近東河，距離哥大醫院很近，看病方便，而宋美齡由于住慣了瓦房和低層樓房，一直未搬進這所高層公寓。

直到1995年，因為蝗蟲谷地處鄉下、到市內的交通很不方便，冬天常常大雪封路，有事要到紐約去就要費很大的周折，而宋美齡的身體實在難以承受城外就醫不便等諸多實際困難，在孔令儀的多次勸說下，她才將蝗蟲谷的別墅賣掉，帶著侍從們一起搬到了這所高層住宅居住。這樣一來，也方便住在第五大道公寓的孔令儀就近照顧她。

在曼哈頓上城公寓，她和侍從們分別住在第9、10層。一般來說，宋美齡絕大多數時間都呆在10樓，很少會到9樓來。

回首宋美齡在和蔣介石長達半世紀的婚姻中，并未生育一兒半女，但子侄之輩的先后離世，依然長壽的宋美齡飽受白發人送黑發人的悲哀，不免有“杜鵑聲里斜陽暮”的寂寥之感。

所幸宋美齡在美國生活20多年中，負責照料她日常生活的，前后有30多名從臺灣去的隨從人員。

這些人員之中，除安全人員之外，護士、廚師、洗衣工等可基本保障宋美齡的基礎生活，所以這些人員跟隨宋美齡在紐約曼哈頓高層公寓，才需要單獨住一層。

宋美齡作為蔣介石遺孀，這些人員的開支，皆由臺灣當局負責。

2003年宋美齡去世后，這些人員陸續返臺，但和追隨宋美齡赴美，早期返臺人員得到重用的命運不同，在宋美齡去世后返臺的人員大多郁郁不得志。

而曾接棒早期返臺的蔣茂發，負責宋美齡晚年飲食的“御廚”高瑞坤則是其中最不幸的一個。

他跟隨宋美齡身邊最后10多名侍從人員回到臺灣后，一開始被派到臺灣“總統府”做廚師，后又被調到“總統府”第三局，改做管理物品的工作。

原本再過兩年，他就可以申請退休了，但他卻突然自盡了。

據高瑞坤的太太林麗兒透露：“我先生這幾個月來心情都很郁悶，他說上面的長官要他自動請辭，自己走路。”

最后，高瑞坤承受不住壓力，才走上了絕路。

而高瑞坤悲劇，其實說明了隨著宋美齡這一“蔣家最后一位精神象征”的離世，蔣家在臺灣的政治影響力已衰微近無，再無法給這些“身邊人”任何庇護。

素材來源：
[1]宋美齡晚年為何定居美國[J].湖南文史,2002,(05):31.
[2]薛鋒.宋美齡為何下決心離開臺灣[J].文史博覽,2012,(10):53.
[3]何樂.百歲人瑞宋美齡的暮年生活[J].廉政瞭望,2003,(12):48-50.
[4]宋美齡晚年廚師在臺自殺[J].文史博覽,2005,(01):34.

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