大家似乎習慣稱呼四野司令員林彪為：林總，電影《大決戰-遼沈戰役》，羅帥和劉亞樓等將領都是直接喊林總。在1959年，毛主席專門針對軍中稱呼發了一份電報，說林總、彭總、賀總，不能再這么叫了，而要統一稱呼為同志。

但仔細觀察，我們會發現，十大元帥前五名，有三個人習慣被稱為老總，那就是朱德、彭德懷、陳毅，而林總排名第三，為什么不能稱為林老總呢？

首先，我們要明白，軍人身份能夠稱呼為：總，必須要擔任過方面軍或野戰軍的軍事總指揮。比如聶帥不能稱為聶總。周總理曾經在有關東北邊防軍事宜致電毛主席：

主席：廿三晚召集有關各方討論邊防軍補充及東北供給問題，東北來人均與會。關于后勤部分，已根據我給他們的方針，議定解決辦法五項，茲先送請批閱。關于人員補充，待聶由北戴河回，再偕往林總處商決。

這份電報，周總理對于聶榮臻元帥只說了聶，但是對林彪則稱呼為林總。但如果要更進一步，稱呼為老總，則不僅僅只是擔任過方面軍或野戰軍的軍事總指揮這么簡單，還要多加三條：

第一條：作為主要負責人領導過早期的武裝起義；

第二條：主導過軍隊的創建，屬于軍隊的“原始股東”；

第三條：要有一定的年紀。

于是，我們可以看到我軍四老總，朱德朱老總、彭德懷彭老總、賀龍賀老總、陳毅陳老總，這幾個人都符合上述這幾條。這四個人，最年輕的陳毅元帥是1901年的，他有一定的爭議，大家覺得他不屬于軍隊的“原始股東”，但陳毅稱為陳老總，確實有歷史記錄。

華東野戰軍將領滕海清回憶，陳毅從延安回魯南后，大家稱呼他為陳老總。

因此，陳毅成為老總應該稍晚一些，是在解放戰爭時期開始的。不過，陳毅是最早進入井岡山，在南方三年游擊戰，保留了革命的火種，某種程度就是我軍的“原始股東”，是我軍早期的重要領導人，稱為老總也是可行的。

至于林總，則這三條就都不符合了。南昌起義的時候，他只是一個連長；在井岡山的時候，陳老總是和朱毛并列的井岡山三巨頭，屬于領導層，而林總則只是執行層，負責在前線打仗。

再加上林總是1907年的，屬于元帥最小的一位，被人叫林老總，肯定是不太合適的。

相反，劉伯承元帥反而更有資格稱為劉老總，但劉帥非常重視軍隊的正規化建設，他在129師的時候，讓大家叫他劉師長；在中野時候，讓大家叫他劉司令員；即使是老部下，比如李云龍，都只是稱呼劉帥為：老師長，劉帥是不太喜歡老總這個稱呼的。

因此，老總是不能隨便叫的，這個稱呼不僅僅代表軍功，更是代表在軍隊創建的初始性地位。