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和不少女孩一樣，薩曼莎·吉爾克里斯特（Samantha Gilchrist）從小就喜歡參加婚禮。她至今記得，7歲那年她穿著粉色紗裙為表姐當伴娘時，教堂穹頂折射的陽光在新娘頭紗上跳動：這個瞬間像一粒魔法種子，在她心中生根發芽。

現年43歲的薩曼莎，已不是當年的小伴娘，但沉迷婚禮的心還是沒變：她經營的婚慶公司Gilchrist Collection，在美國和英國擁有12個婚慶場所，每年平均為2000對新人舉辦婚禮，去年營收突破1950萬英鎊。

"童年時期我總共當過九次伴娘"，薩曼莎告訴記者，“每個女孩都曾是婚禮夢想家，我只是有幸把白日夢做成了事業?！?/p>

最開始，薩曼莎是以婚禮攝影師的身份進入婚慶行業，也借由這個機會摸清了市場動態：在忙季，她可以忙到腳不沾地回不了家；到了淡季（尤其是冬季），又會變得顆粒無收入不敷出。

于是，想要增加和家人相處的時間，又不想放棄事業的薩曼莎，和一位叫做斯圖爾特-蓋伊（Stuart Guy）的家族生意人商量：還不如買下一處場地，既能住又能生財。

那次聊天之后，兩人英雄所見略同；于是，婚慶生意變成了房產項目：2018年，兩人決定買下位于西薩塞克斯的14世紀莊園“渡鴉林”（Ravenwood）。

這一年，剛好是薩曼莎和現任丈夫Garion結婚的那一年。老父親后來回憶說：

“我讓閨女趕緊訂場地，結果她倒好，直接買了個場地?！?/p>

不過，沒錢又沒從業經驗的婚慶二人組，剛開始就節節敗退：薩曼莎沒錢，斯圖爾特的公司也貸不到足夠的錢。銀行認為，這兩人完全沒有酒店管理經驗，把280萬英鎊貸給他們肯定有去無回。

就在這時，幸運女神的橄欖枝開始向他們傾斜：莊園主人被他們的干勁和熱情打動，也很欣賞將渡鴉林保留為婚禮場地的想法。于是，業主同意讓兩人“練練手”：先支付15萬英鎊不可退還定金，并每月支付1萬英鎊租金，直到他們獲得貸款；如果一年內辦不到，他們再歸還鑰匙。

"我們沒簽任何法律文件，"薩曼莎說，"完全是冒險一搏。"

于是，憑著精準的嗅覺和運氣，渡鴉林就這么風塵仆仆地準備接客了：

為了迅速獲得客人，薩曼莎找到了附近被取消婚禮的新人，迅速簽單；

為了進一步打開市場廣撒網，她決定讓莊園承接更多面向大眾的活動：從民宿，商業團建到露天電影院，甚至當地的圣誕集市都讓她攬來承辦了。

只過了半年，渡鴉林就收到50場婚禮定金，提前完成“測試”。

“為了不讓客人失望，我得兼顧渡鴉林和婚禮攝影，”薩曼莎說。回憶起創業第一年，她只記得沒日沒夜的工作，和順利批下來的貸款。

之后，兩人集結了一些投資者，開始加大力度擴展市場。短短七年，他們就擁有了12個婚慶場地，每天平均舉辦七場婚禮。

在經營方面，薩曼莎和斯圖爾特形成了完美互補，愉快的合作讓生意蒸蒸日上。

薩曼莎參加，跟拍和主持過多場婚禮，有大量實戰經驗，懂得客戶需求和創新方向：

為了增加拍照打卡頻率，把衛生間和化妝間改成Ins風；

王室風貴族范？安排：

權游風中世紀殿堂？安排：

而斯圖爾特經營過公司，懂得財務管理和銀行談判。薩曼莎表示，她剛開始經營生意的時候，連損益表是什么都不知道。

“現在，我已經可以獨立與貸方和房東進行談判了，”她得意地告訴記者。

據英國國家統計局數據顯示，全英每年舉辦22 —— 25萬場婚禮。據婚禮策劃網站Hitched統計，每對新人平均消費達2萬英鎊：從場地，攝影到食宿，每個環節都要價不菲。

而薩曼莎的遠見，除了對婚慶潮流的精準把握，還有房地產：如今，公司計劃在美國收購3-4個場地，并最終把場地數目翻倍。反正已經償清了投資者的投資，坐擁著5千萬英鎊地產的莎蔓莎表示，“勉強糊口”的日子過去了，她總算成了一名“收入還不錯的個體戶，甚至有股息”。

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