于是樊噲從劉季來(lái)。沛令后悔，恐其有變，乃閉城城守，欲誅蕭、曹。蕭、曹恐，逾城保劉季。劉季乃書(shū)帛射城上，謂沛父老曰:“天下苦秦久矣。今父老雖為沛令守，諸侯并起，今屠沛。沛今共誅令，擇子弟可立者立之，以應(yīng)諸侯，則家室完。不然父子俱屠，無(wú)為也。”父老乃率子弟共殺沛令，開(kāi)城門(mén)迎劉季，欲以為沛令。劉季曰:“天下方擾，諸侯并起，今置將不善，一敗涂地。吾非敢自愛(ài)，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，愿更相推擇可者。”

蕭、曹等皆文吏，自愛(ài)，恐事不就，后秦種族其家，盡讓劉季。諸父老皆曰:“平生所聞劉季諸珍怪，當(dāng)貴；且卜筮之，莫如劉季最吉。”于是劉季數(shù)讓。眾莫敢為，乃立季為沛公。祠黃帝，祭蚩尤于沛庭，而釁鼓旗。幟皆赤，由所殺蛇白帝子，殺者赤帝子，故上赤。于是少年豪吏如蕭、曹、樊噲等皆為收沛子弟二三千人，攻胡陵、方與，還守豐。

樊噲于是和劉季一同返回沛縣，沛縣縣令聽(tīng)到劉季回來(lái)的消息后心中后悔了，他擔(dān)心劉季奪走他的權(quán)利，于是命令人關(guān)閉城門(mén)，不讓劉季他們進(jìn)城，同時(shí)沛縣想要誅殺蕭何和曹參。

蕭何和曹參聽(tīng)到這個(gè)消息后，心中十分擔(dān)心，于是他們趁機(jī)跑到城外劉季的營(yíng)中，劉季于是讓人將一封帛書(shū)射入城中，讓沛縣的百姓看。

只看信中說(shuō)天下的百姓無(wú)力承擔(dān)秦統(tǒng)治的時(shí)間已經(jīng)很久了，現(xiàn)在你們雖然聽(tīng)從沛縣縣令的命令守城，然而現(xiàn)在局勢(shì)動(dòng)蕩，諸侯并起，必然會(huì)前來(lái)攻打沛縣。

現(xiàn)在不如大家一起誅殺了沛縣，縣令，然后選擇有能力的人讓他帶領(lǐng)大家，以來(lái)來(lái)響應(yīng)諸侯，這樣沛縣也就可以得到保全，如果不這樣做，百姓難免會(huì)遭受戰(zhàn)亂侵?jǐn)_，恐怕也就很難有什么作為了。

于是沛縣的百姓便聯(lián)合起來(lái)誅殺了沛縣縣令，打開(kāi)城門(mén)讓劉季的兵馬進(jìn)了城，大家都想要讓劉季當(dāng)沛縣縣令。

劉季說(shuō)現(xiàn)在天下的局勢(shì)動(dòng)蕩，諸侯并起爭(zhēng)斗，現(xiàn)在如果選擇的首領(lǐng)不合格，將來(lái)必然會(huì)一敗涂地，不是我不愿意做這個(gè)縣令，實(shí)在是擔(dān)心能力不足，將來(lái)不能夠維護(hù)大家的利益，面對(duì)這樣的大事，希望大家還是選擇一個(gè)能夠更出眾的人擔(dān)當(dāng)。

蕭何和曹參精通律法，他們考慮得長(zhǎng)遠(yuǎn)，擔(dān)心事情失敗后，會(huì)牽連到自己的宗族家人，因此都同意讓劉季當(dāng)沛令。

沛縣的百姓都說(shuō)我們平時(shí)都聽(tīng)說(shuō)過(guò)劉季你身上發(fā)生的那些神奇的事情，你注定要尊貴，讓人占卜，都沒(méi)有比劉季更適合做首領(lǐng)的，劉季聽(tīng)完后多次推讓，大家都沒(méi)人愿意做這個(gè)縣令，于是劉季便成為了沛縣縣令。

在宗廟祭祀完黃帝后，又在沛縣的公庭中祭祀了蚩尤，并且將血涂在鼓、旗上舉行誓師大會(huì)。

旗幟采用的是紅色，這是因?yàn)楫?dāng)初劉季斬殺的白蛇是白帝子，而斬殺它的是赤帝子的原因，因此用了紅色。

大家確定好制度后，蕭何、曹參、樊噲等有能力的人便將和自己交好的人一同拉到劉季麾下效力，一共來(lái)了兩三千人，劉季領(lǐng)兵攻打胡陵、方與之地沒(méi)有成功，于是退回豐地?fù)?jù)守。