隨著農歷新年的鐘聲漸漸遠去，國足的18強賽備戰計劃再次提上日程。面對最后4輪小組賽日趨激烈的爭奪形勢，國足需要破釜沉舟、全力以赴去競爭小組前四的出線權。好在經歷18強賽前6輪的考驗之后，國足在伊萬的率領下漸入佳境。

球隊堅決執行中場絞殺、快速反擊的戰術，這也使得國足在自身實力不占優的情況下，6輪之后2勝4負積6分，僅比排名第二位的澳大利亞少1分，與印尼、沙特、巴林同積6分，目前僅以凈勝球劣勢暫時排名墊底。

對于國足18強賽前6輪表現無疑是大大超出了外界的預期。畢竟伊萬上任之后國足經歷了陣容大換血，吳曦、張琳芃這些老將先后退出了國足，即使是武磊也是因為自身傷病緣故缺席多場比賽。而曾經被寄予厚望的艾克森、阿蘭、費南多等首代歸化球員也開始淡出國足陣容。

伊萬在絕境中迎來神奇點兵，將一批毫無大賽經驗的毛頭小子提拔上位，以謝文能、拜合拉木等年輕球員已經快速崛起，成長為國足核心力量。不過面對小組錯綜復雜的出線形勢，國足出線前景依然是十分嚴峻。畢竟C組日本隊一騎絕塵鎖定小組頭名之外，剩下澳大利亞、沙特都是世界杯常客，實力自然在國足之上。

西亞勁敵巴林同樣不會善罷甘休，接下來會與國足展開殊死一搏。昔日魚腩印尼隊，則通過大批量歸化球員的涌入，早已變身為亞洲的荷蘭二隊。因此接下來的四場比賽對于國足將面臨極大的考驗。

不過好在中國足協也是意識到了世預賽競爭的異常殘酷性。并在冬歇期聯手俱樂部層面展開了塞爾吉尼奧、奧斯卡的歸化工作。不過雖然兩人的歸化工作目前正在運作，進展十分緩慢，已經很難趕上3月份的兩場世預賽。好在華裔球員侯永永已經具備為國足出戰條件，他在上賽季挪甲聯賽表現搶眼，將挪甲金靴和MVP收入囊中。侯永永加盟國足，無疑會極大提升國足戰斗力。

不過面對競爭對手印尼來勢洶洶的歸化大軍，國足的歸化力度略顯黯淡。近期有媒體提出國足盡快歸化現效力英冠盧頓的當家前鋒鐘塔西的建議。畢竟作為四代華裔球員、曼聯青訓出品的鐘塔西（中文名陳達毅），能力毋庸置疑。能夠勝任左、右邊鋒及攻擊型前腰位置，堪稱一名六邊形戰士的全能天才型球員。而且擁有華裔血統的陳達毅，已經在近期公開喊話國足，愿意無條件免費為國足出戰。

不過就在外界熱炒陳達毅有望成為國足新的歸化強援時，德轉管理員朱藝提出了不同意見。他表示按照FIFA歸化規則，只有三代以內的血統歸化才可以直接進行操作，四代歸化需要提供旅行證等證明。這對于陳達毅并不符合相關條件。另外中國的歸化政策都是由外援所在俱樂部負責運作，而陳達毅目前在歐洲俱樂部踢球，很顯然英冠球隊盧頓并沒有義務去幫助國足完成歸化操作。

缺少多名潛在歸化球員的助陣18強賽，國足實力將受到很大影響，這對于國足出線前景將蒙上一層陰影。