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據BBC等多家英媒報道，英國AI芯片設計公司Graphcore已經被軟銀收購。雖然軟銀拒絕透露具體的收購金額，但據《金融時報》援引“兩位熟悉該事宜”的人士稱，收購價約為6億美元（合4.62億英鎊）。

Graphcore是一家英國半導體公司，由Simon Knowles和Nigel Toon于2016年創立。2018年，該公司推出了專門用于AI計算的處理器芯片IPU（Intelligence Processing Unit，智能處理單元），隨機立刻受到了各方關注。

和當前處于霸主地位的GPU（graphic processing unit，圖形處理單元）不同，IPU的設計和架構使得人工智能能像人腦一樣，把訓練和推理合二為一，從經驗中學習。Graphcore的軟件團隊曾經發布了映射到IPU的計算機運算成像，看起來就像是人類大腦掃描：

在這種全新架構下誕生的IPU，訓練和推理的速度和準度明顯超過了GPU，未來市場化潛力巨大。而Graphcore這家位于布里斯托的獨角獸，成了資本爭捧的香餑餑，也被眾多業內泰斗奉為未來之星。

ARM的創始人Hermann Hauser曾表示，Graphcore將帶來新一輪計算機革命。

毫無疑問，新生力量的崛起，引起了當下霸主英偉達的注意。IPU大戰GPU在所難免，Graphcore也成為了最有希望與英偉達同臺競技的英國力量。

而且，在美國對中國頒布禁售令后，Graphcore的首席執行官Nigel Toon認為，由于英偉達不得不撤出，所以此時正好是進入中國市場的好機會。

事實證明，Toon的預判非常正確 ——中國市場銷量占了該公司總量的20-25%，于是燒錢游戲逐漸步入了吸金的正軌。

然而好景不長 ——由于禁售限制還包括“在其他地方使用的美國制造和設計工具”，所以Graphcore不得不在2023年撤出中國市場。

這樣一來，曾經估值20億英鎊的英國科技獨角獸，陷入了資金窘境。再是厲害的技術和理念，無法順利過渡到市場就會迅速枯萎。而芯片行業則是燒錢的大國游戲，于是Graphcore未來如何發展，成了英國科技人們關注的話題。

就在最近，這件事有了結局：日本投資巨獸軟銀成了“白夜騎士”，撿了個大便宜；這也就是說，英國誕生“英偉達第二”的可能性在未來很長一段時間都不存在了。

這一幕，和2016年軟銀收購ARM何其相似。諷刺的是，當時的保守黨和如今的工黨，都認為這是一件好事。

當年批準ARM收購的英國前首相梅姨認為，英國“向全世界展示了開放的生意態度”；

這屆工黨的科技大臣Peter Kyle則表示，“很高興困擾著Graphcore的難題得到了解決”。

Toon告訴BBC，軟銀的收購是“對公司的巨大認可”，但他同時也感到遺憾 —— 國家隊并沒有在這時候伸出援手。

Toon指出，國家級別的資金池（比如英國養老基金）并沒有給足科技新創有效的支持。

“沒有巨大的資金池，企業無法做強做大，”Toon說道，“英國養老基金不會投資本國私企。”

Toon還表示，收購帶來的人才流失，逐漸讓英國變成了美國的“血庫”。

“不少美國資本在收購英國企業后，會要求人才轉移到美國，”Toon說到。“英國并不是缺人才，但是發展主要靠美國資本推動。”

和收購ARM一樣，孫正義的軟銀承諾，Graphcore的總部依然在英國，該公司會在日資的幫助下為本土創造工作崗位。

然而就在2023年，軟銀決定讓ARM從英國資本市場退出，到美國上市，給了英國金融界和科技界一記背刺。

也許這樣的劇情，會在不久的將來于Graphcore重現。

保守黨留給工黨的“查缺補漏”，并不止這一出；不少企業界巨頭看不到短期改善的希望，開始斷臂求生：

由于英股價值連年萎縮，在芯片巨頭ARM出走之后，能源巨頭殼牌據傳也在考慮脫英入美：

每日電訊報：殼牌考慮退出倫敦赴美上市

BBC：銷量持續下跌，巴寶莉趕走了現任老板

據悉，老牌時尚屋巴寶莉近年來銷量大跌（BBC指出，“主要是中國市場”），所以股東決定立即撤換首席執行官。

BBC：為了開源節流，戴森決定砍掉1/3的英國本土崗位

在對英國做出悲觀判斷之后，曾是英國首富的戴森在2019年把公司總部移到了新加坡。

“影響到親密的同事的確痛苦，”首席執行官Hanno Kirner說，“我們將對面臨裁員的人給予最大的支持。”

對斯塔默及其工黨政府來說，阻止人才和資本流失，盤活國內經濟，才是讓英國“屬于世界舞臺”的底氣。

但是要做到這些，就不可避免地會和大哥產生利益沖突了...

消息來源：BBC

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