紅軍時期，林彪才華橫溢，他的功績十分卓越，蔣介石及其師兄師弟都曾是他的手下敗將。蔣介石稱他為戰魔。林彪、劉亞樓、李天佑這三個人是長征的主心骨，在紅軍長征取得勝利后，與國民黨和談期間，周恩來與蔣介石簽署了合作協議。

作為毛主席的頭號將領，林彪率領了第115師，林彪的這支隊伍第115師的第一次戰役是平型關，林彪發揮了他作為將領的作用，也向所有人展現了中國軍人的威信，這個戰爭作為抗日戰爭的第一個勝利，也讓林彪的名聲傳遍全國。后來，林彪因傷被送往蘇聯進行治療。

據說林彪在蘇聯受到斯大林的高度評價。德國進軍蘇聯時，斯大林邀請林彪擔任司令員，但林彪拒絕了這個邀請。在解放戰爭的前夕，林彪回到延安，與周恩來一起到重慶與蔣介石談判。其他將軍會見了蔣介石一行人都會稱呼蔣介石為蔣委員長，或者直接就不加稱謂，只有林彪，林彪每次見到他都會做標準的軍禮，還會稱他為校長。

當蔣介石問林彪：“你們那里允許這么稱呼我嗎？”林彪回答道：“你是黃埔學校的校長，一輩子都是。”據說毛主席當時將林彪、周恩來派來一同前往的主要原因就是他認為談判桌上有一位將軍，能夠穩住場面，讓國民黨的談判人員情緒上就開始保持緊張。加上林彪在國民黨一派的將領中也很受歡迎。他的軍事成就和才干展示在那里，沒有人會不服他。

從那以后，我們都知道蔣介石和毛主席的東北，甚至整個國家，開始了戰斗。林彪打敗了蔣介石在東北的所有學生，包括蔣介石這個校長也成了他的手下敗將。蔣介石當時也表示說：“這是我的錯，我沒有注意到林彪的才干，這讓林彪跑向了共產黨。”

蔣介石晚年時在臺灣對他的將領說，共產黨方面的將領大多來自我們黃埔軍校，其中最突出的是林彪等人。林彪事件發生后，蔣介石竟然哭了，他哭的可能是因為他們曾經有過的一段師生之情。無論林彪在戰場上多么兇猛，在蔣介石的心目中，林彪永遠是他的學生。

對比一下蔣介石和林彪的他們兩人的軍事能力，我們可以看出他們之間有很大的差距，但在指揮方式上的確還是有一些相似之處。林彪喜歡越級指揮戰斗，準確到營連排，例如在遼沈戰役中，林彪指揮一營官兵阻擊廖耀湘10萬人的沈陽大軍，等待他們的主力前來殲滅。

有人說蔣介石不懂軍事，相信很多人也都同意這一點，蔣介石在政治的才干上不如毛主席，即使是林彪和劉伯承，蔣介石在軍事上也與他們無法比擬。再說起文采，他的文學才華和別人比起來更是相去甚遠，因此他失敗了。