努爾哈赤有兄弟五人，但是稱得上同胞手足的只有三弟舒爾哈齊和四弟雅爾哈齊。在1583年，他們的祖父和父親都被明軍誤殺，努爾哈赤繼承了父祖的職位，統領建州左衛。這個時候努爾哈赤不過才25歲，舒爾哈齊20歲。兄弟倆為報父祖之仇，離開明軍，回到了老家。

他們依靠著祖父遺留下來的十三副鎧甲起兵，拉起了一支百余人的隊伍，開始開創霸業。在創業歲月中，舒爾哈齊成為了兄長努爾哈赤的得力助手和主要戰將。

不過幾年，二人名聲鵲起，不但讓周圍女真各酋刮目相看，就連明朝都知道二人習兵多智，志向不小。明朝當政對兄弟二人采取拉攏的政策，努爾哈赤被封為都督，舒爾哈齊被封為副都督，因此在建州內部人都稱舒爾哈齊為二都督，可見舒爾哈齊是建州地位僅次于努爾哈赤的二號人物。

可是在1611年（萬歷三十九年）建州女真內部統一，滅掉海西女真哈達、葉赫二部的時候，舒爾哈齊卻突然去世。據《清實錄》記載，1611年8月19日舒爾哈齊“薨，年48歲”。在后來清朝的官修史書中，舒爾哈齊對清王朝的豐功偉績也無記載，實在是耐人尋味。

那么舒爾哈齊為什么會死呢？史書中記載不詳，《清實錄》中也只是一筆帶過。明朝方面記載“奴酋忌其弟舒爾哈齊兵強，計殺之。”還有“奴爾哈赤殺其弟舒爾哈齊，并其兵。”

明代黃道周記載的更為詳細：“酋疑弟二心，佯營壯第一區，落成置酒，招弟飲會，入于室，鋃鐺之，注鐵鍵其戶，僅容二穴，通飲食，出便溺。有二名裨將以勇聞，酋恨其佐弟，假弟令招入宅，腰斬之。”

那么是什么原因導致最為親密的兄弟二人同室操戈、骨肉相殘呢？我看還是權力之的緣故。萬歷二十三年（1595年）八月，舒爾哈齊首次帶領建州女真朝貢使團前往北京進貢，這次的經歷使他眼界大開。他對自己屈居在兄長的屬下的地位感到不滿，他希望有朝一日當上建州女真的最高統治者。

這使得舒爾哈齊，第一次對自己的哥哥努爾哈赤產生了不滿，不過這一次的不滿還只是一個小小的種子。

舒爾哈齊在第二次進被京朝貢的時候，更加助長了他的野心。明朝的熱情接待，使得舒爾哈齊在政治上親近明朝。而明朝也想扶持舒爾哈齊，來挑撥和分化努爾哈赤。面對明朝的恩寵，舒爾哈齊更加感激，他決心依靠明朝為后臺，取代努爾哈赤，成為建州女真的最高統治者。

在明朝的扶持下，舒爾哈齊明目張膽地樹立個人的權威，逐漸構成了對努爾哈赤地位的挑戰，兩人的關系也日益緊張，在諸貝勒共同參加的會議上，兩人常因意見相左而激烈爭吵，努爾哈赤漸漸產生了除去他這個潛在的對手想法。

這樣看來，努爾哈赤殺弟的疑案牽扯的問題還涉及到很多方面，關于這場兄弟相殘的慘劇，有人指出不但是權力的爭奪，而是一場“判明”和“擁明”的斗爭。

不過舒爾哈齊被其兄有意誅殺，已經是公認的事實了。不管你史書上有無記載，而清初的諸王冤案后來有不少得到了平反，只有舒爾哈齊的沒有。

可見在努爾哈赤的后人們看來，努爾哈赤殺弟是應該的，是為了維護大清的基業，是沒有錯的。