明成祖朱棣在建文四年奪取皇位后，對公開與自己作對的建文舊臣進行了大肆的屠戮，像方孝孺這樣的大儒竟然被他誅滅了十族，可見下手之狠毒、屠戮之瘋狂。在大肆殺伐的同時，明成祖朱棣也鼓勵告密，這時，一個不起眼的小角色--紀綱通過自告奮勇的方式進入了朱棣的視野。

紀綱在建文元年投入朱棣麾下，他自告奮勇攔住當時還是燕王的朱棣，朱棣和他交談后覺得他比較精明，又十分善于齊射，就讓紀綱當了自己的親兵。紀綱為人十分圓滑，對朱棣百依百順，經常逗得朱棣十分開心。到了朱棣即位稱帝后，紀綱便搖身一變成了錦衣衛指揮使，專門替朱棣打聽朝臣特別是建文舊臣的消息。

紀綱成了錦衣衛指揮使之后，利用朱棣對自己的信任，揣摩朱棣的旨意，做了很多讓朱棣很滿意的事情，他先后除掉了解縉、周新等比較有名望的大臣。不久之后，朱棣又加封他為都指揮僉事兼錦衣衛指揮使，一時間紀綱的權勢熏天。

愚蠢的人一旦掌握了權勢就會變得更加愚蠢，紀綱甚至想要奪取朱棣的皇位，為了測試百官對他是否服從，他竟然搞了一出明朝的“指鹿為馬”，在一次端午節射柳的活動中，紀綱對親信說，一會我故意射偏，你說我射中了，然后看看哪些大臣糾正你，事情如紀綱所料，為了明哲保身，竟然沒有一個大臣站出來糾正紀綱射偏的事情。

這件事情發生后，紀綱就開始學習趙高，籌備他的謀反工作。此時的朱棣早就知道了紀綱想要做什么，但苦于沒有證據，朱棣便暗示身邊的太監，由太監揭發紀綱謀反，當然了，由于太監的文化水平比較低，很多對紀綱的指控一看就是瞎編的。無奈紀綱人緣太差，加上這十多年間樹敵太多，很快就被凌遲處死，史載“紀綱碟剎于市，以消天下人之怨。”

從頭至尾，朱棣隱藏的很深，殺大臣他“授意”紀綱，殺紀綱他“授意”宦官，真不愧是厚黑學的高手。從頭至尾，紀綱只是他的工具，一旦沒有利用價值，便可以凌遲處死，“以消天下人之怨”。