陳壽的三國志以其嚴謹客觀負責的態度、直觀簡潔明了的筆墨在史學界受到較高的認可。以下文字及觀點剝離通俗演義，而基于正史，盡可能合理推測而得出：劉備伐吳有其必然性，而不是單純為關羽報仇。

劉備中山靖王之后的身份本身是存疑的，且自推恩令頒布數百年來，劉姓藩王后代勢力被負指數級分割，在民間缺乏威望，也無號召力，更無實權。

劉備通過討伐黃巾起義嶄露頭角，親臨第一線，基業大部分是自己身為主帥打下來的，期間也曾經歷被呂布偷襲下邳，被曹操趕往江陵的敗績，但博望坡之戰實為劉備擊敗夏侯惇，與諸葛亮無關；漢中爭奪戰在法正輔助參謀下，劉備身為主帥，取得重大戰略性的勝利。雖無法和武廟諸人相比，但在當時是一位合格的統帥。諸葛亮則是在行政后勤方面發揮才能，軍事上的成就遠非演義中被神化。

一生戎馬的劉備有實力也有信心親自伐吳，這是主觀動因。

季漢勢力在荊襄地區的失勢，并不是關羽一個將領單方面軍事行動的失誤，缺乏統治根基也是敗因。被詬病暗弱的劉表實則雄才大略，年輕時孤身入荊州，數年間統合荊襄九郡，萬里肅清，群民悅服。又開經立學，愛民養士，從容自保。二十多年間，荊襄地區總體政治穩定，經濟恢復。但是劉表晚年在立嗣問題上不果決，其子劉琮葬送基業。劉備勢力在荊襄的根基，尚且不如劉表，卻多次展開消耗極大的軍事行動。

荊州的丟失，使季漢制定的從漢中和荊州兩面夾擊鉗制曹魏的戰略目標化為泡影。自知后繼者無開疆拓土之才，且自己已時日無多的劉備，必須盡快親自伐吳，以再度實現戰略目標，這是戰略目標。

劉備很有信心地認為曹魏方面不會趁機出兵漢中，而是會找機會趁火打劫孫吳，因為當時曹魏的主力：大司馬曹仁在許都，征南將軍夏侯尚在樊城，征東將軍曹休在合肥，鎮東將軍臧霸在青徐，西線只有鎮西將軍曹真駐扎庸涼防范漢中的漢軍，以宗室武將為主的曹魏軍事集團大部分主力都在東線。認為機不可失的劉備必須盡快伐吳，這是形勢基礎。

從之后的歷史發展來看，劉備夏天敗退后，曹丕九月三路伐吳，而沒有趁火打劫蜀漢本土，證明劉備伐吳的戰略大膽而正確。

夷陵之戰打了近1年，漢軍一開始一路順利推進，但是到三峽猇亭后，江面逐漸拉寬，亂石崩云，驚濤拍岸。老獅子劉備發現當年曹操的難處了，漢軍同樣不善水戰，吳軍則是久經風浪的老牌水師，于是被迫轉入陸上。由于天氣酷熱，只能去樹林深處避暑連營，且補給線太長，士氣已呈疲態。終被朱然切斷后路，被迫撤軍，被陸遜追殺，遭致慘敗。

江北黃權被迫降魏，劉備沒有為難黃權家屬，這段歷史為世人稱頌，黃權之子黃崇，與諸葛瞻同戰死綿竹，為季漢戰斗到了最后一刻。

荊州丟失和夷陵之敗打破了三足鼎立的格局，季漢勢力無論是國土資源、經濟規模、戶籍人口、軍事實力、人才儲備均淪為墊底，尤其損失了大量基層中青年軍官，使得人才儲備斷層，致使日后諸葛亮北伐無人可用。伐吳實則宏觀戰略正確，戰術細節失敗。

章武三年夏，白帝城，須發皆白的老獅子劉備在憂憤遺憾中離開人世，但是他身上的品格經久而不衰，就如同陳壽三國志中對其的評價：弘毅寬厚，知人待士，百折而不撓，終不為人下。

（央視三國劉備，孫彥軍飾）