【明北京城墻】

李廷機，字爾張，生年公元1542年、卒年公元1616年，明代嘉靖、萬歷兩大長年曠工皇帝，全讓李廷機趕上了。
萬歷三十四年即公元1606年，他被李廷機萬歷皇帝抬舉，以禮部尚書兼東閣大學士得以進入內閣，明代雖有朱元璋的廢除丞相（宰相），無奈后世皇帝做不到像朱元璋那樣廢寢忘食、任勞任怨地工作，所以明代中后期就有了地位越來越高、權力越來越大的內閣。

【明代內城復原圖】

內閣一般有3-5位閣臣，他們是中央的權力和神經中樞，在這幾位閣臣中領銜的人就被稱為首輔，雖有宰相的部分權責，但民間一般稱為閣老而非宰相——作為內閣的領頭人，他既需要解決皇帝提出的要求或者問題，也需要安撫好其他閣臣以及滿朝大臣。

【20世紀50年代保留下來的北京一段明城墻】

按照《明史》的記載，李廷機的學問、人品、操守不僅不歪，而且正得令人無限傾佩，但李廷機最終“歪”得前無古人、后無來者——相印高懸、自主退休，是被萬歷皇帝的懶惰與不作為、朋黨尤其是東林黨的龐大和狂悖給逼“歪”的。

李廷機從小就是“別人家的孩子”，讀書不僅十分聰慧，而且異常刻苦，是最接近“三元及第”的一位，他在鄉試、會試中皆拔頭籌，卻在殿試中屈居第二，憾失“三元及第”稱號。

【明代另一們狀元陳循的書法】

不過，天才往往不是完美的，李廷機主要是吃了長相的虧，他從小長得并不是天庭飽滿、地閣方圓，看上去反而顯得“筋浮睛露”——這不是我說的，而是《明史》上的，膽子小的人甚至覺得李廷機的長相令人有些許不安，因為他從小被家鄉父老相過面，比如“鄉父老謂非壽相，父母亦憂之”。

【狀元做出來的考卷】

這在古代，尤其是明朝其實是一個非常致命的缺憾，想想另一位學霸張居正，不僅書讀得好，而且人長得帥，否則怎么可能既當得帝師，又做得首輔。
進入仕途后的李廷機，清正廉潔、樂于救助，有些迂腐但卻非常可愛、可敬。
比如乞丐們在坊間聽到李廷機的口碑，便每天都在他的府邸門口等候，一見他出門就成群結隊地擁在轎前乞討，李廷機當然勉為其難，但卻慷慨過了頭，盡管后來位極人臣、榮耀入閣，但在財富方面卻一貧如洗。

【明代皇家器物】

至于“廟祝閣老”這個綽號，對李廷機一生來說，很無奈、很辛酸；很荒唐也很不正確。
萬歷三十四年即公元1606年，李廷機終于真正體會到什么叫“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”：中央朝廷的九部全部高級官員加一起31人，空缺竟達24人，中層官員更加稀少，一個人要頂三四個人用。

【現在的南京城】

補缺的請求，歷任內閣首輔及閣臣打了無數遍報告，萬歷皇帝就是不批，不僅不批，還全部留中——連個反饋意見或者安慰言辭都沒有，只當一切沒有發生過。
這是當時朝廷的常態，是正常的，不是萬歷皇帝當時心情不好，以四年前即萬歷三十年為例，明代兩京即南京和北京，就已經有近200個中高級官員的空缺，一直不補，拖到現在。

【現在的南京城】

而且這還不是最糟糕的時候，以趙煥為例，萬歷四十一年即公元1613年，他從南京右都御史升任刑部尚書后，麻煩也就來了：需要他一人身兼吏、兵、刑三部尚書，而這三個部的侍郎，卻各只有一人；郎中和員外郎的空缺就更多了。

【現在的南京城】

這不是一個人要頂三四個人用，這是要求大家以一當十、以一當百，所有這一切，萬歷皇帝完全不聞不問——以前大家只是覺得他累、他懶，最終才發現，他只是看透了一些事情，不想再跟任何大臣（當然包括各派朋黨）有任何聯系。
萬歷皇帝在位48年，中晚期時長達20年不朝、不見、不批，造成朝廷中樞機構近于癱瘓，最典型的是各級政府官員的空缺得不到補充，空缺超過10年不補的不勝枚舉。

【這種皇帝服飾明代也是有的，只不過穿得極少】

老實人李廷機就是在這種背景下，在內閣里玩命工作，任勞任怨地日復一日，再加上東林黨有自己的內閣閣臣甚至首輔的人選，所以經常以點評朝政、譏諷時事為名，對李廷機展開人身攻擊，不僅肆無忌憚，而且絕大部分抨擊都是捕風捉影、為噴而噴。
李廷機在內閣首輔的任上苦心熬了一年左右的時間，實在不想干了，用四字就能形容他當時的心境：身心俱疲。

于是他連續寫了5份辭職報告，向萬歷皇帝請辭，同時為了表明心跡、絕不留戀，李廷機還特意把自己的宅邸捐給窮人，讓全家老小先行一步，返回福建泉州老家，自己則一個人跑到廟里湊合住住，那意思是：請皇帝務必批準我的辭職，否則內閣首輔長期住在寺廟，您和帝國的臉面也不好看。

完全低估了萬歷皇帝的耐受力，在這方面，萬歷皇帝只能用深不可測、底線無邊來形容。
會不會是皇帝沒看到李廷機的報告？不可能，這可是內閣首輔的親筆報告，而且萬歷皇帝只是不上朝，并不是不看報告——只看不批而已。
會不會是皇帝不知道李廷機住廟里？更不可能，大家都知道錦衣衛、東廠、西廠的能耐，連這點兒消息都打聽不到，那就白白存在200多年了，尤其是李廷機這種級別，方方面面都盯得很緊。

李廷機只好咬牙一邊堅持工作，一邊繼續挨噴，一邊頑強上書請辭——最后李廷機在廟里住了5年、前后寫了123封辭呈、為自己贏得“廟祝閣老”官場綽號和民間感慨。
此時已經徹底崩潰的李廷機，不想再保持正直、正派、正統的美名，不要了，都不要了，他做了非常不正的事情，冒著違規下崗、非法曠工的殺頭危險，自作主張跑回福建泉州老家去了。

不過萬歷皇帝知道這件事歸根結底是自己做得不厚道，所以沒有追究李廷機——能20年不上朝還可以悠哉游哉的皇帝，都不是笨蛋，相反，聰明的很。
跑了就跑了，再物色一個繼續當首輔也就是了，這是萬歷皇帝通過宦官給朝臣們的反饋意見，于是面面相覷的反而是東林黨的大官小官了。

【明代火器在軍事上的廣泛運用】

四年后即萬歷四十四年（公元1616年），李廷機在福建家中去世，時年75歲，當年他在京城廟里寄居多年的時候，曾經很擔心不能在家鄉終老，如今算是如愿以償了。
對于這樣一個老實人，萬歷皇帝拿出了自己的態度——贈李廷機少保頭銜、謚號“文節”。在明代文官的謚號等級中，“文正”是最高的，其次是“文貞”，“文節”能排第16位，絕對靠前。
至少證明李廷機的勤奮、忍耐和清廉并沒有白費，也至少能證明萬歷皇帝并不怪他，更不想難為他——也就難為了五年而已。