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前言

一提起“秀才”，很多人都覺得這是古代科舉的最低功名與門檻，含金量不高。

腦海里浮現的，也多是影視作品中窮困潦倒的“酸秀才”形象。

可實際上，在古代科舉中，想要考中秀才也不是件易事。

秀才的含金量

隋朝以前，“秀才”不是我們現在所認為的科舉功名、讀書人，它并不是一個特定的稱謂。

漢代實行察舉制，漢代的“秀才”指的就是那些通過舉薦選拔上去的人才。

隋朝時期，隋文帝楊堅意識到了原有舉薦制度的不足。

他認為這一制度讓貴族世家獨霸仕途，又埋沒了許多有真才實學的人才。

于是，他推行科舉制，通過考試來選拔人才。

歷經唐、宋、元三代的不斷調整與優化，科舉制度在明清時期成熟。

在科舉制度中，“秀才”這一稱謂，就特指那些成功通過童生試的考生。

科舉制度的起點是童試，亦稱童生試。

過了童生試中的府試便是“童生”，院試成功才晉升為“生員”，民間常稱之為“秀才”。

童試可以說是科舉考試的門檻，其重要性不言而喻。

唯有跨過這道門檻，學子們才有資格進入府學、州學或縣學這類官方教育機構讀書。

也只有考過童試，才可以擁有繼續考試的資格。

如果按照現在的教育制度來理解，那秀才大概就相當于如今的本科生。

可雖然是可以這樣類比，但在古代科舉制度中，想要考中秀才也是非常不容易的。

生員的錄取名額，通常依據地區文風盛衰、錢糧賦稅及人口數量，分為大、中、小三個等級。

康熙九年，清廷明文規定，大府錄取文生員20名，大州縣15名，中縣12名，小縣則在8至10名之間。

19世紀初，河南南陽每次童試都有近2000名考生激烈角逐。

只為爭取那16個文生員和16個武生員的名額，錄取率低至1.6%。

道光年間江蘇吳縣的童試，近1000名考生爭奪25個席位，錄取率稍高一些，也只有2.5%。

如今我國各省的本科錄取率，最差也有20%至30%，發達的省市甚至能達到60%至70%。

這樣看來，秀才的含金量還是很高的。

魯迅筆下的孔乙己，年歲已高卻因院試屢試不第，終生只能是童生身份。

《水滸傳》中梁山首任寨主王倫，人稱“白衣秀士”。

此處的“白衣”并非指衣服顏色，而是因為他未能通過院試，仍是童生。

沒有功名在身的，便被稱作白丁。

在古代院試考場，白發蒼蒼的老者身影并不罕見。

當然，明清時也有“納粟入監”制度。

考試不濟但家境殷實的考生，可以通過這一制度，捐贈銀兩獲得進入國子監讀書及參加后續考試的資格。

這類人被稱為“監生”。

秀才的社會地位

電視劇中的秀才，常是窮酸文人的形象。

在客棧做個賬房先生，張口閉口只會之乎者也，酸腐窮困。

但實際上，秀才的文化水平不低。

在古代，秀才的門檻之一便是寫一手漂亮字。

倘若字跡欠佳，即便文章內容再出類拔萃，也難以得到主考官的賞識。

中國歷史上最后一位秀才蘇局仙，即便到了97歲高齡，參加書法大賽也能一舉奪魁。

考中秀才后，社會地位也與普通百姓不同了。

秀才也分為三個等級，成績最好的一批人是“廩生”，其次為“增生”，剩下的是“附生”。

秀才的社會地位高于平民百姓，享受著一系列的特權，比如免除國家差役、面見知縣無需跪拜等。

然而考中秀才后，由于仍需繼續求學備考，秀才往往沒有什么經濟來源。

有些家中條件一般的，寒窗苦讀，確實過得比較清貧。

但即便如此，他們至少還有機會在私塾中擔任教書先生，以此維持生計。

盡管秀才已具備一定的社會地位，但在社會上并不算罕見。

畢竟年年都有人考中秀才，中了秀才后屢試不中的也大有人在。

在古代，官本位思想根深蒂固，秀才雖受敬重，但畢竟未入仕途。

而一旦秀才成功考取舉人，便意味著獲得了國家認可的身份，正式步入“士”的行列，仕途可期。

因此，一些富商顯貴會提前結交有潛力的考生，資助其考試費用與路費，期望將來得到庇護。

秀才之后就是參加鄉試考舉人，但這兩者之間的差距可不小。

舉人的考取率極低，據統計，明代應天府鄉試的錄取率只有7.26%；

清代由于人口膨脹，錄取率更是直線下降到1.68%。

若將鄉試比作今日高考，那么唯有考入頂尖學府如清華、北大的學生，方可與古代的舉人相比。

鄉試競爭激烈，但一旦通過，回報也是巨大的。

舉人享有免役免稅特權，因此過去許多地主會將自己的土地記在舉人的名下，以逃避稅收。

除此之外，官府也沒有懲罰舉人的權利，就算有罪也要向朝廷申請，剝奪舉人的資格后才能判刑。

《儒林外史》里的范進，五十四歲的時候才考中秀才。

因專心讀書無暇生計，家境貧寒，備受鄰里歧視。

就連他的老丈人胡屠戶，也時常出言譏諷，絲毫不把他當一回事。

范進面對這些侮辱，也總是逆來順受，不敢反駁。

后來得主試官抬舉，范進在鄉試中一舉中第。

胡屠戶的態度瞬間一百八十度大轉彎，卑微地稱呼他為“賢婿老爺”。

周圍人也都紛紛轉變態度，對他各種溜須拍馬，阿諛奉承。

范進長年承受的精神壓力驟然釋放，一時竟陷入了癲狂狀態。

讀書人中舉之后，還有更為艱難的會試與殿試，含金量逐步提高，難度也越來越大了。

清朝時期，山東就有位名叫王服經的進士，考中之時已84歲高齡了。

所以說，在古代要是想走仕途參加科舉，一不留神就是“活到老考到老”了！

參考資料

[1]盧丹丹.清前中期旗人官學、科舉、仕進研究[D].東北師范大學,2022.

[2]張敏.科舉千年文人的“輝煌”與“覆滅”[J].藝術品鑒,2021,(01):28-37.