隨著教育的國際化持續發展，很多國際學生會選擇到美國求學。在美國留學的國際學生在完成學業后面臨的最大挑戰之一是如何將在學校中學到的知識和技能應用到實際工作中去。為了解決這一問題，美國移民局（USCIS）推出了專業實習（Optional Practical Training，簡稱OPT）計劃。這一計劃主要面向持有F-1學生簽證的國際學生，允許他們在學習結束后留在美國從事與所學專業相關的實習或工作，最長可達12個月。對于科學、技術、工程和數學（STEM）領域的學生，此期限可延長至36個月。

留學生要想申請OPT，需要確保自己符合OPT申請資格，例如持有有效的F-1簽證，且所學專業與未來的工作計劃相關。申請OPT的第一步是向學校的國際學生辦公室（DSO）提交申請。他們會幫助更新I-20表格并推薦OPT申請。然后申請人需要向USCIS填寫并提交I-765表格，附上所需的支持文件，包括：更新后的I-20表格；護照復印件；I-94記錄；學校成績單；兩張符合規格的護照照片；申請費支付證明。USCIS通常需要90天左右處理OPT申請。在此期間，申請人可以通過USCIS網站追蹤申請狀態。審批通過后，申請人會收到EAD卡，持卡即可開始合法工作。

需要注意的是，在OPT期間，申請人同樣需要保持合法身份，包括：持續從事與專業相關的工作，每周工作至少20小時；在OPT期間的累計失業時間不得超過90天（STEM延長期間為150天）。OPT到期后，很多申請人會轉為H-1B工作簽證。然而，H-1B簽證需要抽簽，H-1B的中簽率相信大家也都心照不宣。因此部分未中簽的申請人會選擇轉F-1簽證繼續深造，保持合法身份。也有部分申請人會選擇直接申請美國NIW。NIW允許申請人繞過雇主擔保和勞工證程序，直接拿綠卡。

在美國，合法身份是每一個華人心中的頭等大事。律所在此提醒所有申請人：美國簽證、綠卡等方面申請不僅僅是填寫并提交相關表格，申請人還需要收集足夠的證據來證明自己符合相對應的申請條件。作為長期和移民局打交道的移民律師，會比普通申請人更加熟悉移民局的流程和“喜好”。如有專業移民律師幫忙出謀劃策，可以增加申請成功的機會。美國綠卡申請也有很多途徑，如果想知道自己適合哪個途徑，是否符合條件，可以聽聽專業律師的建議！