河北
過年，又稱春節，是我國最盛大的一個傳統節日。它不是一個單獨的節日，而是很多節日組成的一個節日群。從進入臘月起，一直到正月，幾乎每天都是節日，每天都有單獨的含義或者多個含義。
而其中最大的節日，就屬于正月初一的春節了，也就是我們平常說的過年。而過年也不是突然就過年了，還有個循序漸進的過程，那就是進入臘月后的小年。
小年的日期，并不是固定的，一般是臘月二十三和二十四。在北方，以二十三為小年，在南方，以二十四為小年。小年，就是過年的開始，從這一天開始，新年的氣氛就越來越濃了。
小年的節日習俗很多，但其中最重要最普遍的，就是祭灶。
祭灶的對象，就是灶王爺。民以食為天，所以在古代，民間家家戶戶都會供奉灶王爺。灶王爺就是灶君，就是民間俗稱的灶君菩薩、灶公灶母、東廚司命。早在先秦時期，祭灶就被列為“五祀”之一。孔子在《論語》中也說：“與其媚于奧，寧媚于灶”，也說明祭灶的習俗由來已久。
在民間傳說中，灶王爺是玉皇大帝派到人家的大神，專門察看人間的善惡，每年到了臘月二十三或二十四這天，就要上天向玉皇大帝匯報工作，把世人一年的善惡稟告給玉皇大帝，然后再以此給世人降禍或降福。
所以在小年期間，人們為了避禍得福，就會祭祀灶君。在這一天，家家戶戶都將酒水、食品、糖果等供品放在廚房灶神的牌位下祭祀。祭祀完畢，還要把灶神像燒掉，說是這樣就能把灶神送上天。灶龕的兩側，還會貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯，和“一家之主”的橫批。
在祭灶的時候，全家老小齊上陣，有一個算一個，都要參加祭祀、磕頭、行禮，有的人家還會為灶神的坐騎撒馬料，從灶臺一直撒到廚房門外的小路。
在祭祀灶王爺的時候，還有一個非常有趣的事情。就是在祭祀的供品當中，一定會有用腳丫糖做成的糖瓜、糖餅、年糕，希望這些食品能夠粘住灶王爺的牙齒，讓他見到玉皇大帝后說不出話來，自一家人犯下的過錯，就可以逃脫懲罰了。還有供品中的美酒，也是為了讓灶王爺喝醉不能說話，目的還是為了防止灶王爺回到天上后，揭露人間的短處。
祭祀灶君，不但含有對灶神的敬畏，也有巴結賄賂的功利目的，這也是民間普遍的心理。
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