以前看世界近代史時，一開始不明白剛崛起的德國為什么要去挑戰當時的世界老大——英國，當時的大英帝國可謂是如日中天！就算想搶海外殖民地，找個軟柿子捏不好嗎？看看當時的美國人多聰明，直接找西班牙這個軟柿子捏，狠狠撈了一票。后來了解了19世紀末的布爾戰爭，才明白正是英國人在布爾戰爭中的無能表現，給了德國人挑戰英國的信心。

作戰中的英軍

19世紀末的布爾戰爭（也稱第二次布爾戰爭）是英國人與布爾人為爭奪南非土地和資源而展開的一場戰爭。布爾人是是南非和納米比亞的白人種族，但并非是南非土著人，而是歐洲移民（主要是荷蘭人）的后裔。布爾人說阿非利堪斯語（南非語），多數信仰基督新教，少數信仰天主教。布爾人人數并不多，到19世紀末總人口也只有40多萬，實在太少了，不過人少并不代表戰斗力不行。

其實早在18世紀末英國人就跟布爾人有沖突了，1795年英國艦隊在南非開普登陸，開始了和布爾人在南非長達數十年的爭奪戰。經過多年的沖突，在英國的強大實力面前，布爾人被迫向北面遷徙，于1852年和1854年分別建立了德蘭士瓦和奧蘭治兩個布爾人共和國。英國人在沖突中吃了不少苦頭，見布爾人北遷，也就見好就收。但很快一起突發事件讓本逐漸平息的沖突再起，1867年奧蘭治河地區發現了鉆石，眼紅的英國人重新挑起紛爭。1884年德蘭士瓦地區又發現了世界上規模最大的威特沃特斯蘭德金礦，這下英國人是下定決心要吞并這兩個布爾人建立的共和國，1899年10月11日第二次布爾戰爭爆發。

布爾人軍隊

英國人的侵略行為受到西方世界的譴責和孤立。荷蘭和比利時組建了眾多的民間團體，征募捐款，并向布爾人捐贈戰時流動醫院和醫療設備。來自荷、比、德、法、美、俄、愛爾蘭、意大利以及斯堪的納維亞國家的上千名志愿者紛紛遠渡重洋來到南非，準備同布爾人并肩作戰。當然，自以為勝券在握的英國人對此不以為然，但很快被殘酷的戰爭現實打臉。

戰爭初期英軍由于輕敵，以及英軍統帥的指揮失誤導致兵力分散和戰術死板，戰損處于一邊倒的情況，經常一場戰斗下來英軍死幾百，而布爾人只死幾個人。例如萊迪史密斯會戰，英軍陣亡1139人、失蹤250人（其實就是戰損，只不過找不到尸體），而布爾軍隊僅僅陣亡8人、傷30人。

英軍重型大炮

后來英國更換遠征軍司令，調集重兵來對付布爾人，到1900年3月，戰場上的英軍總數增至25萬人，居于絕對優勢。要知道布爾人總人口才44萬，正規軍就沒多少人，以民兵居多！但是英軍空有兵力上的壓倒性優勢、在實戰中根本發揮不出應有戰力，相反布爾人采取機動靈活的游擊戰術不斷打擊英軍，給英軍造成很大損失。英國人不得不繼續增兵，同時屠殺布爾平民（最早的集中營）來減少布爾人的兵源，但還是無法徹底鎮壓布爾人的反抗、結束戰爭！

PS：后來的英國首相丘吉爾也參加了布爾戰爭，當時還是小青年，身份是隨軍記者。戰爭中曾被布爾人俘虜，后獨自一人越獄逃跑，因為此段越獄經歷，丘吉爾聲名大噪，從此開始步入政壇。

由于布爾戰爭曠日持久，加上歐洲各國對英國的抨擊和指責也日益激烈，最終英國人不得不坐下來與布爾人談判。經過雙方多次談判，最終達成和平協議，其中很重要的一條是：英國向布爾人賠款300萬英鎊！沒想到歷史上日不落帝國最強盛的維多利亞時代，面對小小的非洲國家居然慘敗并且賠款300萬英鎊！300萬英鎊在當時算是一筆巨款了，戰爭結束4年后，英國人建造了世界上第一艘劃時代的戰列艦——“無畏”號，其造價不過為179萬英鎊！

軍迷復原布爾戰爭中的英軍士兵

大英帝國先后出動了45萬軍隊、1027艘艦船、35萬匹馬、10萬匹騾子、134萬噸軍事裝備物資，企圖征服只有44萬人口的布爾人，結果損失慘重。戰爭拖了3年，英國耗費了2.2億英鎊，陣亡2.1萬多人，而布爾人在戰場上只死了3700多人。布爾戰爭也是英國由盛轉衰的轉折點，因為布爾戰爭龐大的戰爭支出，讓英國無法再維持龐大的海外殖民地。布爾戰爭結束之后，英國便開始了全球范圍內的戰略收縮。越來越多的海外領土開始擁有自治權利，成為自治領，例如拿大、澳大利亞、新西蘭等。1910年，開普、納塔爾、德蘭士瓦、奧蘭治合并為“南非聯邦”，成為自治領，后演變為今日之南非。

歐洲各國，特別是新崛起的工業國家——德國，從布爾戰爭中看出了英國的虛弱，至少沒有表面上看起來那么強大！這給了德國人挑戰英國霸主地位的信心。同時，戰爭中布爾人“全民皆兵”的軍事思想，平戰結合、兵民結合的政策，以及游擊戰術的運用，對弱國國防有著巨大的啟迪作用。