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科學研究一直被認為是科學家才能實施的職業。然而，隨著科學的發展，技術的進步，公眾科學素養的提高，普通公眾以科學方式解決問題的可能性不斷提高，特別當民眾生活受到影響、迫切需要尋找科學的解決方案時，或許公眾自己親自做研究將是越來越可能的方式，而這種方式產生的影響也將吸引更多的科學家關注和運用“公眾科學”。

英國一家獨立環境研究組織的負責人表示，今年將擴大對河流水質的公眾科學測試規模，嘗試把測試數據納入官方監測。

讓全英國各地普通民眾參與河流水質檢測的做法激發了數以千計志愿者的積極性和想象力。2024年，有超過7000人加入非政府組織Earthwatch Europe在兩個周末開展的“河流檢測閃電行動”。該研究項目使用非政府組織和帝國理工學院提供的標準化測試設備，收集了英國近4000個淡水收集點的數據，探尋磷酸鹽、硝酸鹽以及其他化學物質等污染物的蹤跡。

項目讓我們深入了解來自水務公司和農業徑流的多種污染物。河流生態系統的危機與這些污染物密切相關。

Earthwatch的科學與政策主任薩沙·伍茲 （Sasha Woods） 表示：“就淡水質量而言，我們正處于一個臨界點。大家都知道情況有多糟糕，現在我們真正感覺到，2025年，一切將朝正確方向發展。我希望看到更多公眾科學數據，希望這些數據出現于官方的監測報告里。我們已整理大量信息，并將繼續借公眾科學之力獲得數據集，從而發現問題所在，明確解決方案。”

伍茲認為，作為一種提供數據的方式，公眾科學可謂高效穩健，且越發被人們接受；相比環境署等官方機構，它能在遠多于前者所及的現場收集數據。到2025年3月底，英國的環境署承諾將派更多人員到現場，并提供4000個淡水數據點。

我們能于兩個周末完成環境署嘗試在今年3月底前完成的工作量。這證明了公眾科學的力量，我認為環境署正認識到公眾科學的可用性。我們所做的永遠不會取代環境署在監測方面的工作，但我認為公眾科學支撐并增強了他們的力量。”

2024年10月開展的第二波河流“閃測”（與帝國理工學院合作）擴大檢測范圍，瞄準了更多種化學污染物，包括抗生素、止痛藥、農用化學品以及殺蟲劑等。帝國理工學院的分析表明，有幾種化學物質的含量超過了水生生物可接受的安全限度。

由4531名志愿者進行的為期3天的測試最終收獲以下結果：英國61%的淡水水質不佳，因為磷酸鹽和硝酸鹽含量過高，而這些營養物質的主要來源是污水和農業徑流；英格蘭的河流水質最差，高達67%的淡水樣本的硝酸鹽和磷酸鹽含量過高。

在水質檢測能力低于發達國家的低收入國家，公眾科學越來越多地被納入官方監測工作。例如，塞拉利昂和贊比亞就將國家監管監測與公眾科學的數據收集結合以提供信息，助力聯合國實現可持續發展目標。

伍茲表示，除了提供可靠數據，公眾科學的強大還在于它對個體的教育和授權，推動個體了解河流和淡水環境。河流檢測行動搜集到的數據經過分析，被匯編成公開報告，從而呈現了英國淡水概況。公眾科學允許大眾和非政府組織挑戰水務公司和農業部門，向環境署提供未被其監測的河流的信息，并向環境保護局報告任何可疑或非法活動。

2025年，英國將開展兩次針對水質的周末閃測，其中第一次定于4月26日進行。伍茲表示，該次測試的目的是收集迄今為止最大規模的數據。“每次我們進行閃測，參與者人數都較上一次翻倍，所以我們的目標是吸引10000人加入，并將檢測點數量增加到至少5000個。”

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