去地外天體采集樣本一直都是人類的夢想，目前為止我們已經(jīng)在月球上完成了是一次的采樣任務(wù)，包括美國六次載人登月，前蘇聯(lián)時期的三次無人月球采樣，還有本世紀(jì)中國的嫦娥五號和嫦娥六號，分別去月球正面和月球背面。

除此之外還有兩次小行星取樣任務(wù)的成功，但迄今為止人類未曾把火星樣本帶回地球。

最近一段時間好消息傳來了，NASA宣布它們的火星采樣工作告一段落，毅力號已經(jīng)在火星上采集了30份樣本，這些樣本被分裝在三十個雪茄大小、密封的管子內(nèi)，這些密封管隨機(jī)性的分布在毅力號火星車的移動范圍之內(nèi)，當(dāng)然具體在什么位置都已經(jīng)做好標(biāo)記。

但壞消息就是這些火星樣本誰能去把它們帶回地球？最開始在毅力號火星車發(fā)射之前，NASA和歐空局合作開啟了火星樣本回收（MSR）計(jì)劃，毅力號就是打頭陣的先鋒。

最開始這個計(jì)劃的預(yù)期投入大約是30億美元，看起來相對還挺“廉價”，但是隨著發(fā)展完全不一樣了，NASA發(fā)現(xiàn)剛剛要完成火星樣本采樣計(jì)劃，等到后續(xù)所有工作人員全部完成，預(yù)期投入要達(dá)到80-110億美元，翻了將近3倍，同時最初預(yù)想的時間也是完全拖期，理想狀態(tài)下要到2040年才能完成。

NASA仔細(xì)一想還是算了，要自己重新評估確定新的火星采樣計(jì)劃，或者說從火星帶回樣本。1月初，NASA的局長尼爾森就針對火星樣本采樣方案進(jìn)行了媒體發(fā)布會，共有11個方案進(jìn)入了下一階段，其中有兩個方案被寄予厚望！

一是NASA非常熟悉的“空中吊車”方案，畢竟此前已經(jīng)非常成功的把“好奇號”和“毅力號”兩個火星車送到火星表面，另外一種還是老套路，那就是尋求“民間智慧”，希望依賴于私營企業(yè)提供的著陸系統(tǒng)，但具體是如何著陸并沒有公布。

但無論是哪一種，都會采取同樣的硬件設(shè)備，那就是使用帶有小型火箭的著陸器，NASA把它命名為“火星升空載具”（MAV），簡單來說就是直接著陸在毅力號火星車附近，之后依賴于毅力號火星車的靈活性，通過備用機(jī)械臂來抓取樣本管，放到MAV容器中。

NASA的新設(shè)計(jì)，MAV著陸器重量將縮減，這也給“空中吊車”方案的使用提供了更大的可能性，畢竟按照此前的設(shè)計(jì)是完全無法實(shí)現(xiàn)的，因?yàn)橹亓刻罅恕?/p>

其實(shí)可以看到，NASA的毅力號火星車雖然已經(jīng)完成了火星采樣任務(wù)，但真正等到把火星樣本帶回地球還需要很長一段時間。首先這兩個方案的確定就需要到2026年的下半年以后了，新方案確定之后還需要比較長的設(shè)計(jì)和測試周期。

從NASA最公布的最新火星樣本采樣返回方案來看，毅力號火星車最早也要到2035年才能將火星樣本帶回地球。

當(dāng)然，這還是非常理想狀態(tài)的估計(jì)，如果按照美國重返月球計(jì)劃的真實(shí)情況來看，一次次的延期推遲，很可能2035年還完不成火星取樣。

這樣差距也就顯現(xiàn)出來了，中國的火星采樣計(jì)劃至少要比NASA提前四年完成，這不僅讓一眾網(wǎng)友調(diào)侃道：我們雖然在起跑線沒有出發(fā)，但是已經(jīng)預(yù)定了冠軍。

中國的天問三號將會在2031年后完成從火星上采樣帶回地球的壯舉，這將會是人類首次從火星取樣帶回地球，這個現(xiàn)實(shí)情況讓美國非常難受。

尤其是現(xiàn)在的狀況，重返月球計(jì)劃一次次的延期，弄不好也要被中國趕上，國際空間站的運(yùn)行也是處處煩心，面對新興的中國空間站NASA感覺到了有心無力，再加上這火星采樣計(jì)劃的“落后”，真的是在美國內(nèi)心上插上了一把尖刀，就是拔不掉非常難受！

但事實(shí)情況就是如此，誰都無力改變，這才是最難受的地方吧！

文/科學(xué)黑洞，圖片來源網(wǎng)絡(luò)侵刪。