2023年發(fā)表在《Nature》上的一篇文章表明，櫛水母很可能是所有動(dòng)物的“兄弟姐妹”，也就是說(shuō)它們最早開(kāi)始獨(dú)立演化，在整個(gè)動(dòng)物界的演化樹(shù)上位于最基部，直系祖先的出現(xiàn)早于其他所有已知現(xiàn)生動(dòng)物。這種古老的動(dòng)物是個(gè)什么來(lái)頭？

雖然櫛水母看起來(lái)和水母很像，也曾經(jīng)被統(tǒng)稱為腔腸動(dòng)物，但事實(shí)上，它們是截然不同的兩類動(dòng)物。櫛水母動(dòng)物門(mén)是比海綿還要古老的動(dòng)物類群，沒(méi)有刺細(xì)胞，而水母則屬于刺胞動(dòng)物門(mén)。

櫛水母的形態(tài)那可真是多種多樣。它們的身體可以呈現(xiàn)出球形、卵圓形、扁平形，還有的是帶形。比如，我們常見(jiàn)的一些櫛水母可能是小巧可愛(ài)的球形，就像一顆透明的珠子在海洋里漂浮著；而卵圓形的櫛水母則更顯圓潤(rùn)飽滿，在水中游動(dòng)時(shí)姿態(tài)十分優(yōu)雅。

還有那扁平形的櫛水母，身形較為扁闊，在海里穿梭的時(shí)候仿佛一片靈動(dòng)的“海洋飛毯”。這里面不得不提愛(ài)神帶水母，它屬于帶形櫛水母，體形優(yōu)美且透明，呈現(xiàn)出柔和的紫羅蘭色，長(zhǎng)度能達(dá)到1米甚至更長(zhǎng)，寬度卻只有大概5公分左右，看起來(lái)就像是一條飄逸又夢(mèng)幻的透明絲帶在海里舞動(dòng)，不過(guò)它比較脆弱，捕撈的時(shí)候稍不注意碰到網(wǎng)就容易破碎。正是因?yàn)橛羞@么多千奇百怪的形態(tài)，櫛水母?jìng)儾旁诤Ｑ筮@個(gè)大舞臺(tái)上展現(xiàn)出了別樣的風(fēng)姿。

近年來(lái)，通過(guò)基因組等方面的深入研究，有了令人驚訝地發(fā)現(xiàn)。有研究團(tuán)隊(duì)繪制了一組基因，這些基因總是存在于從倉(cāng)鼠、螃蟹、珊瑚到人類等眾多動(dòng)物共同的染色體上。而研究結(jié)果表明，櫛水母代表了一個(gè)獨(dú)特的譜系，它的祖先在所有其它動(dòng)物的共同祖先之前就已經(jīng)分化了。

打個(gè)比方來(lái)說(shuō)，就好像數(shù)億年前在進(jìn)化道路上出現(xiàn)了基因分叉，有一個(gè)孤獨(dú)的單細(xì)胞生物作為所有動(dòng)物的祖先，帶著兩個(gè)后代前行，其中一個(gè)后代選擇的道路最終演變成了櫛水母，其染色體上的基因保持著特定的順序，而且沒(méi)有太大變化；另一個(gè)后代則選擇了另一條路，進(jìn)而進(jìn)化成海綿以及我們?nèi)缃袼赖钠渌鼊?dòng)物，并且它們?nèi)旧w上的許多基因經(jīng)過(guò)了重新排列和融合，這些重排是不可逆的，還代代相傳，哪怕到了現(xiàn)在也依然能夠檢測(cè)到，就仿佛這一古老進(jìn)化事件的“指紋”，依舊留在動(dòng)物的基因組之中。

櫛水母的身體構(gòu)造那也是相當(dāng)奇妙，它們的體壁結(jié)構(gòu)由內(nèi)胚層、外胚層和發(fā)達(dá)的中膠層組成。外胚層和內(nèi)胚層相對(duì)比較薄，外胚層覆蓋在體表及咽壁，內(nèi)胚層則覆于胃循環(huán)腔壁，而夾在它們中間的中膠層可不僅僅是普通的膠狀物質(zhì)，這里面不僅包含了許多間充質(zhì)細(xì)胞，也就是未特化的結(jié)締組織，還包含像肌細(xì)胞這樣特化的細(xì)胞，所以說(shuō)中膠層其實(shí)就相當(dāng)于形成了真正的中胚層，從這點(diǎn)來(lái)看，櫛水母可比一些復(fù)雜的刺胞動(dòng)物還要先進(jìn)。

再看看它們的其他身體部位，體表有著櫛帶，由櫛板排列成縱行的纖毛帶一共有8條，這些櫛帶是它們重要的運(yùn)動(dòng)器官，當(dāng)纖毛向平衡器方向擺動(dòng)的時(shí)候，櫛水母的身體就會(huì)口面向前開(kāi)始運(yùn)動(dòng)。還有它們的觸手，比較原始的種類像球櫛水母，有著一對(duì)可收縮、分枝的長(zhǎng)觸手，觸手上分布著大量的粘細(xì)胞，這粘細(xì)胞可是櫛水母特有的，能夠分泌黏性分泌物，只要獵物一接觸到這種物質(zhì)，立馬就會(huì)被黏住，然后就成為櫛水母的盤(pán)中餐。

另外，櫛水母還有個(gè)叫胃環(huán)流腔的構(gòu)造，口通入管狀的咽，從咽的反口面連出多分枝的復(fù)雜的管道系統(tǒng)，這些就共同組成了消化管，這個(gè)消化管兼具消化和循環(huán)兩種功能，叫做胃環(huán)流腔。

研究?jī)r(jià)值

研究人員著手研究櫛水母的基因組，他們發(fā)現(xiàn)為了能夠發(fā)光，這種生物性發(fā)光動(dòng)物體內(nèi)含有10種發(fā)光蛋白。科研小組的報(bào)告發(fā)表在近期的英國(guó)醫(yī)學(xué)委員會(huì)的《生物》期刊上，報(bào)告稱：盡管櫛水母沒(méi)有眼睛，但它們含有其他類型的蛋白——一種能夠檢測(cè)光的視蛋白。尚不清楚視蛋白在生物體中如何發(fā)揮作用。

這是科學(xué)家第一次對(duì)生物性發(fā)光動(dòng)物展開(kāi)基因測(cè)序。因?yàn)闄彼杆坪跆幱趧?dòng)物生命樹(shù)的底端，這些發(fā)現(xiàn)表明多細(xì)胞生物的發(fā)光蛋白和傳感蛋白是同時(shí)進(jìn)化的。也許是這樣的蛋白導(dǎo)致了動(dòng)物身上感光分子多樣化，比如人類眼睛中的視桿和視錐。

科學(xué)家稱，研究櫛水母可以引領(lǐng)人們以新的視角看待眼睛的起源，為治療視力障礙提供新的途徑。

2023年5月17日，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，櫛水母是所有動(dòng)物的“兄弟姐妹”，強(qiáng)有力證據(jù)解開(kāi)最早期動(dòng)物進(jìn)化之謎。

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