前陣子在短視頻平臺刷到一個有趣的視頻，一位網友分享了一只長得像葉子一樣的寵物昆蟲，他在視頻中聲稱這只昆蟲自己從小養到大，沒有與其它同類接觸，結果僅憑一只就生出了許多后代。

△ 一種葉?

我現在找不到那個視頻了，從視頻中可以看出，他分享的昆蟲應該是某種葉?（xiū），這是竹節蟲的一個分支，只是它們長得像樹葉而不是樹枝。

竹節蟲目又被稱為?目，它們以頂級擬態而聞名，但很少有人知道，這個類群還有一項獨特的技能，它們是少數能夠自行選擇有性繁殖或無性繁殖的物種之一。

換句話說，它們可以與伴侶一起繁殖，也可以僅憑自己獨立繁殖，那個視頻博主的寵物昆蟲應該就是雌性，并完成了無性生殖。

這種同時擁有兩種生殖方式的情況被稱為兼性生殖，那么有趣的問題是它為什么會存在，而人類為什么不能做到呢？

△ 有性生殖過程

有性生殖和無性生殖有什么區別？

在有性生殖中，后代由兩個親本——父母產生，通常雄性的精子與雌性的卵子結合，發育成一個新的個體。

幾乎所有動物都會進行有性繁殖，許多植物和真菌物種也是如此。不過并不是所有生物都進行有性繁殖，無性繁殖在細菌等單細胞生物中很常見。

無性繁殖的主要區別在于，后代僅由一個親本產生。對于細菌來說，這僅僅涉及一個細胞分裂成兩半，最終形成兩個新細胞。

然而，無性繁殖也可能發生在某些動物中，有一些物種甚至會走向極端，它們的物種全員都是雌性，比如某些種類蜥蜴，相當出名的亞馬遜茉莉魚，還有一種我曾經分享過的大理石紋螯蝦。

這些動物的卵子無需受精即可發育成新個體，這個過程被稱為孤雌生殖。

不過，一些物種的雌性也有孤雌生殖的能力，比如科莫多巨蜥，一些種類的鱷魚，我們經常可以看到動物園里的這些動物一只被隔離的雌性產下蛋，并孵化出后代。

這些動物的種群中是有雄性的，我們說的兼性生殖正是發生在這些動物中。

優點和缺點

有性生殖和無性生殖都有各自的優點和缺點。

在有性生殖中，后代一半的基因來自母親，一半來自父親，從而形成獨特的基因組合。

這意味著每個個體都是不同的，或者說這會讓一些個體擁有一些特征，當物種面臨新的威脅或環境變化時，這些特征可能會變得有利，從而讓種群延續。

無性繁殖的后代則由一個親本形成，因此后代本質上是其親本的克隆體，它們都具有完全相同的特征，這意味著無性繁殖種群更容易被新的威脅一鍋端，抗風險能力非常差。

然而，尋找和發現配偶是一件需要耗費大量時間和精力的事情，這會讓繁育后代變得更低效，因此無性生殖的優點就是能夠更快產生后代并快速占領利基市場。

兩全其美的最優解？

兼性生殖通常被譽為兩全其美，這是動物生殖的最優解，物種可以同時享受有性生殖和無性生殖的優勢，而不受任何一種模式的限制。

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除了我們前面提到的科莫多巨蜥和鱷魚之外，我們在自然界中還可以找到一些兼性生殖的動物，還包括海星、水蚤、錘頭鯊，以及我之前介紹過的水螅。

△ 水螅的出芽生殖

還是以我們的水螅為例，它們正常情況下就是出芽來復制自己，以此來快速增加種群數量充斥水域，但是當進入秋冬季節，水溫變得低，食物變少之時，它們就會轉而進行有性生殖提高自己的生存能力。

水螅算是把兼性生殖玩得明明白白，完全利用了有性生殖和無性生殖優勢。

您可能好奇，既然兼性生殖這么好，為什么只有少數動物能夠做到這點呢？

為什么其它動物做不到呢？

盡管兼性生殖具有明顯的優勢，但動物界確實基本只進行一種生殖方式，要么有性生殖，要么無性生殖。

一種解釋認為，許多動物通常不需要兩種選擇的好處，它們生存的環境在足夠長的時間周期內，環境變化程度只要一種生存方式就能很好地生存。

如果現行條件導致一種生殖方式在很長一段時間內受到青睞，那么兼性物種可能會逐漸失去促成另一種生殖方式的特征。

總得來說，大部分物種通常會長期依賴于一種繁殖類型，然后隨著時間推移，種群逐漸丟失另外一種生殖方式的能力。

最后：

有些讀者可能好奇，為什么人類沒有兼性生殖的能力？

哺乳動物并沒有發現無性生殖的案例，或者說已知沒有兼性生殖的哺乳動物，這可能和過去哺乳動物在相當長一段時間內，生活在一個相對不穩定的環境中有關系，我們的祖先需要有性生殖來提升種群抗風險的能力。

另外，哺乳動物的恢復能力也很弱——這是我們這個類群表現出顯著衰老的原因之一，此前的一項研究也給出了相同的解釋：我們的祖先生活在恐龍陰影下，讓它們拋棄了許多能夠保持長壽的基因，因為那些基因對于當時的哺乳動物來說沒有任何意義。

參考：

• https://theconversation.com/facultative-sex-allows-some-animals-to-reproduce-with-or-without-a-partner-so-why-cant-humans-do-it-242687