隨著 1 月 20 日美國(guó)權(quán)力交接日步步逼近，任期將滿 4 年的美國(guó)宇航局長(zhǎng)比爾?尼爾森，即將告別這一崗位。然而，臨近退休，他的心態(tài)卻再度崩塌，此次所受沖擊，或許比月壤事件帶來的震蕩更為猛烈。

美國(guó)宇航局無奈宣布，盡管 2021 年 “毅力號(hào)” 火星車已奔赴火星，可后續(xù)開采火星土壤的計(jì)劃卻因預(yù)算嚴(yán)重超支，飆升至 110 億美元，這直接導(dǎo)致美國(guó)無法按原計(jì)劃于 2031 年將火星土壤帶回地球，交付時(shí)間被迫推遲至 2035 年，甚至可能延至 2040 年之后。

與之形成鮮明對(duì)比的是，數(shù)月前，中國(guó)天問三號(hào)任務(wù)總設(shè)計(jì)師劉繼忠在發(fā)布會(huì)上堅(jiān)定發(fā)聲：我國(guó)火星計(jì)劃將提前 2 年推進(jìn)，擬定 2028 年發(fā)射 “天問三號(hào)”，并于 2031 年實(shí)現(xiàn)火星土壤回收，這可比美國(guó)預(yù)計(jì)的時(shí)間至少快 3 年。

面對(duì)如此巨大的差距，即將卸任的尼爾森再也按捺不住。這位飽經(jīng)中國(guó)空間站、月壤事件沖擊的局長(zhǎng)，本指望借火星任務(wù)完美收官，怎奈這點(diǎn)心愿都化為泡影。

尼爾森在美國(guó)宇航局新聞發(fā)布會(huì)上懊惱不已，直言火星土壤返回計(jì)劃本不復(fù)雜，如同 “順手牽羊”，不應(yīng)拖沓，他實(shí)在不愿看到中國(guó)在火星土壤回收任務(wù)上再度領(lǐng)先。

事實(shí)上，尼爾森的氣急敗壞情有可原。在他履職的 4 年里，嘴上喊著打壓中國(guó)航天，現(xiàn)實(shí)卻是眼睜睜看著天宮空間站、嫦娥五號(hào)六號(hào)探月任務(wù)等一項(xiàng)項(xiàng)中國(guó)航天新技術(shù)、新任務(wù)強(qiáng)勢(shì)突破，自家太空任務(wù)卻屢戰(zhàn)屢敗、一拖再拖。外界看來，他這個(gè)局長(zhǎng)著實(shí)當(dāng)?shù)酶C囊。

無獨(dú)有偶，美國(guó)還深陷火星計(jì)劃泥沼之時(shí)，中國(guó)又一項(xiàng)太空技術(shù)取得關(guān)鍵突破，讓尼爾森徹底坐不住了。

在中國(guó)科學(xué)院的一次公開演講中，我國(guó)科研團(tuán)隊(duì)首次官宣正在攻堅(jiān)太空太陽(yáng)能綜合發(fā)電站項(xiàng)目。據(jù)悉，外太空能源密度乃地表 10 倍，且能全天候接收太陽(yáng)能。若能在地球靜止軌道搭建千米級(jí)大型太陽(yáng)能電池陣列，借助有線或無線電力傳輸技術(shù)，可為空間站、月球基地等提供充沛能源，甚至直供地面。

顯然，這項(xiàng)技術(shù)一旦攻克，將彌補(bǔ)夜間太陽(yáng)能空缺，達(dá)成 24 小時(shí)清潔能源發(fā)電，發(fā)電效率遠(yuǎn)超地面。而其實(shí)現(xiàn)需電力、能源、太空技術(shù)高度融合，當(dāng)下美國(guó)顯然力不從心。

曾對(duì)中國(guó)航天不屑一顧，如今追趕莫及，美國(guó)落得這般田地，正是零和博弈下科技政治化的苦果。隨著美國(guó)拒絕對(duì)華太空合作，中國(guó)卻持續(xù)突破、拓展國(guó)際合作，未來美國(guó)在太空領(lǐng)域的霸權(quán)地位，怕是搖搖欲墜了。