月球凝固之后可能曾經再度融化。

MPS / Alexey Chizhik

我們今天見到的月球可能并不是它本來的樣子。月球在形成后不久被“改造”了，而“目的”，如果有的話，就是為了“掩蓋”。

主流理論認為月球形成于大約45.3億年前。在太陽系開始成形大約2億年的時候，發生了一件驚天動地的事。一個和今天的火星差不多大的天體迎頭撞上了幼年的地球，導致大量碎片和熔巖飛濺進入了太空。這些碎片中的大部分最終凝聚形成了幼年的月球。

但是自從人類開始登臨月球，有一件事開始困擾科學家。在對探測器和飛船從月球取得的物質樣本進行了分析之后人們發現，這些物質的形成時間大約是在43.5億年前，比理論上月球的年齡要年輕。這又是為什么？

對此有許多不同的觀點。而最近一個以加州大學圣克魯茲分校教授Francis Nimmo為首的一批學者認為，月球在形成后大約1.8億年的時候，遭遇過一次“改造”，其表面巖石曾經由固態再次轉變為熔融狀態，進而導致了月表的“年輕化”。

研究人員稱我們在月球表面可能找不到形成時間比43.5億年前更古老的巖石，因為這次“再加熱”事件是全球性的。

導致月球表面被“改造”的原因可能是源自外部力量的“潮汐加熱”。研究人員通過計算機模型再現了發生在43.5億年前的這一過程。

研究人員認為，月球在形成后不久，雖然已經開始冷卻，但是它當時距離地球比今天要近，軌道也處于不穩定的狀態。這導致月球內部受到的地球引力影響也是不穩定的，月球內部因變形而產生了大量的摩擦熱，最終使巖層再度融化，熔巖涌出，刷新月球表面。

這種情況在今天的太陽系中依然在發生，比如在木星和土星的一些衛星身上。強大的巨行星引力場與鄰近衛星引力場的相互影響，使得一些衛星內部產生了大量的潮汐熱。這些熱不但是部分衛星存在地下液態水海洋的可能原因，還使木衛一成為了太陽系火山最活躍的天體。大量的火山今天依然在改造著木衛一的表面，將舊的地貌和隕石坑不停地抹去，再抹去……

月球表面的嫦娥6號探測器。

CLEP / CNSA

參考

A ‘remelting’ of lunar surface adds a wrinkle to mystery of Moon’s true age
https://news.ucsc.edu/2024/12/moon-age-remelting.html
Tidally driven remelting around 4.35 billion years ago indicates the Moon is old
https://www.nature.com/articles/s41586-024-08231-0