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2013年，24999名來自加拿大大西洋地區的居民們小心翼翼地剪著自己的腳指甲；接著，他們將剪下來的指甲碎片裝進了透明的小袋子中；最后，他們將自己的指甲郵寄了出去。

你可能會好奇，收件人是誰呢？

很遺憾，他并不是一位獵奇收藏家，而是大西洋未來健康伙伴關系項目（Atlantic Partnership for Tomorrow’s Health，簡稱“PATH”）的科學家們。

作為加拿大未來伙伴關系項目同類研究中規模最大的項目，研究人員希望通過腳指甲樣本來研究哪些因素會導致癌癥和慢性疾病的發展。

截至2013年10月25日，來自加拿大大西洋地區四個省份、年齡在35至69歲的3萬多名參與者已經向團隊寄送了身體測量數據、血液樣本和腳指甲切片。

加拿大大西洋地區居民的癌癥發病率是加拿大全國最高的地區之一。

數據顯示，每年有超過13,400名大西洋地區的加拿大人被診斷出癌癥，其中的6,300人死于診斷出來的疾病，相當于每三個大西洋地區的加拿大人中就有一個會患上癌癥。

因此，這項研究至關重要。

“這是一個相當龐大的‘收藏’，總共二十五萬片腳指甲，”PATH的首席研究員、加拿大癌癥協會人口癌癥研究教席、兒科和醫學系教授路易絲·帕克博士說。

但為什么研究需要的是腳指甲而不是手指甲呢？

“腳指甲是我們研究的重要部分，”她繼續說，“當你剪掉腳指甲的末端時，它們已經在你的身體上待了大約六到九個月，在這段時間里，它們接觸到了你所接觸到的一切。”

“我們特別感興趣的是，在這種情況下，環境暴露對我們患病風險的影響程度。”

當實驗室收到這些腳指甲切片后，它們就會被研磨成粉末并混合在一起進行分析。科學家們還會詢問參與者關于他們的環境和其他可能影響他們健康的因素。

迄今為止，該項目研究為該地區砷水平的新研究做出了重大貢獻。

“砷是一種已知的致癌物，增加了包括膀胱癌和腎癌在內的幾種癌癥的發生率，”帕克博士說。“砷是新斯科舍省許多供水井的天然污染物，我們想知道飲用砷污染的水是否是大西洋加拿大地區膀胱癌和腎癌發病率高于加拿大其他地區的原因之一。”

團隊發現身體脂肪影響砷元素的代謝，并發現體內脂肪水平較高的女性會較容易代謝掉這種元素。

該研究還揭示了關于前列腺癌的新信息。

但團隊從未預料到在研究結束時會獲得一個吉尼斯世界紀錄稱號。

“我的同事大衛·湯普森（David Thompson）和特雷弗·達默（Trevor Dummer）提出了這個想法，”帕克博士說，“他們查看了吉尼斯世界紀錄的網站，雖然有其他腳指甲的紀錄——比如， ——但還沒有收集腳指甲切片的紀錄。”

“我們認為這是一個在大家為項目付出辛勤努力和承諾之后，享受一點樂趣的好機會。”

由此，在2013年，吉尼斯世界紀錄團隊為他們頒發了這項（聽上去有點獵奇的）收藏紀錄。

盡管這可能不是每個人都會在家中展示的東西，但這項收藏確實對加拿大大西洋地區產生了重要影響。

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