講一個原著里，宋齊愈的愛情故事：

宋齊愈中了太學上舍魁首后，京中便有很多官家富戶請的媒人上門說親，就連太師蔡京、樞密院的鄭居中都遣人來說媒。
但宋齊愈卻一直心系一位救過他性命的官家女子“蓮觀”，當年宋齊愈和章美鄭敦一起坐船來汴京的途中，遇到了黑心的船家臨時漲價而掉落水中，幸得蓮觀的官船相救，在船上兩人又隔著船倉相談甚歡，卻一直未睹過蓮觀的芳容，也不知她的家世來歷，但宋齊愈從此便在心中種下了對蓮觀的情種。
在水上萍水相逢后，宋齊愈尋了蓮觀三年，都沒有任何消息，但卻突然在太學收到了一封來自蓮觀的信，信里訴說了水上一別的相思之情，總共宋齊愈收到了九封蓮觀的信，最后一封是說她是寧陵縣縣令的女兒，姓張。
宋齊愈立馬趕到寧陵縣，請了官媒上門提親，寧陵縣令給出的陪嫁也闊綽得很，禮金加綢緞首飾七八十萬，一百五十畝地是四五十萬。
在交談中，宋齊愈才得知，這位寧陵縣令之女張五娘，并非是蓮觀，而是有人故意誤導他，這個人就是章美。宋齊愈自然也被張縣令趕了出去。
簡莊有一妹子叫簡貞，也是一位麗質佳人，才情俱足，她的詞風格堪比李清照，對宋齊愈暗生情愫，奈何宋齊愈對蓮觀小姐一直念念不忘，簡莊與夫人烏眉便一直未曾替妹子說下這門親事。
章美是在簡家偶然看見了簡貞，對簡貞一見鐘情，卻又得知簡貞心系宋齊愈而心生妒恨。

原著里的“東水八子”中，七子都是守舊派，唯獨宋齊愈是支持變法的新派，他們為了阻擋宋齊愈的仕途，才想出了讓情愛之事牽拌住宋齊愈，于是合謀我制造出了蓮觀九封書信的假象，其實都是章美所寫，只有最后一封是簡莊讓妹妹簡貞寫的，而簡貞卻在信里寫出了自己對宋齊愈的真情實意，奈何宋齊愈根本不知簡貞的心意。
章美以為，只要讓宋齊愈轉向對蓮觀的癡情，他就可以向簡貞順理成章地提親 ，但他后來得知，在簡貞心里，一直都暗戀著宋齊愈，這讓章美無法接受。
后來，宋齊愈和七子鬧掰，章美得不到簡貞的愛情，也決定歸鄉，簡貞也自知和宋齊愈根本不可能在一起后，簡貞和嫂子烏眉才反應過來，早點留意到章美對簡貞的這份癡情，或許大家的結局就都不一樣了。
至于宋齊愈心心念念的蓮觀小姐，只是生命中的過客，船上一別，就再也杳無音信，這五年來在宋齊愈心里放不下的，不過都是自己幻想出來的那份朦朧的初戀罷了，而他卻錯失了身邊對她那么愛慕的簡貞小姐。

宋齊愈是支持王安石變法的新黨，和章美簡莊等人的矛盾是新舊法之爭，宋齊愈這些年眼見國家積弊越來越深重，不變法，只能危亡。在他看來，病不在變法，而在新法推行不力不當。
東水七子認為，宋齊愈的才干、見識比蔡京更強，若不設法阻止他的仕途，將來恐怕會禍患天下。
坊間有“東水八子”：夫子簡莊、琴子樂致和、魁子宋齊愈、策子章美、墨子江渡年、棋子田況、劍子郎繁，唯有鄭敦沒有格外擅長，因他生得胖，就叫他“墩子”。
在這八子中，只有宋齊愈一人是最傾慕王安石的，是支持變法的新派，七子都是守舊派。
原著里充滿了家國情懷，和當時朝局的動蕩，包括趙不尤這樣流落民間以擺訟攤為生的宗室子弟在內，他們都是心系蒼生與天下，對朝廷的無能而感到擔憂，卻又無能為力。
電視劇將宋齊愈和東水八子的故事，改成了宋齊愈替考一案所引發的懸念，從而抹去了因政見不同而引發的血案，由大變小，將家國情懷變成了仕途名利之事。

在王黼、蔡京被罷相之后，李邦彥繼任宰相，李邦彥喜好年輕才俊，便將宋齊愈升為了右諫議大夫，職在規諫諷喻。這讓宋齊愈如久病之人，得了一劑救命湯藥。

還有原著里的“東水八子”之夫子簡莊，他的死，也很符合當時社會主流的死法。
簡莊自從受到了宋齊愈那件事情的影響之后，性情大變，將自己關入房中兩天不吃不喝，家人哀求之后，簡莊開門卻說了這么一番話：“人成不得圣賢，全因一個‘欲’字。功名利祿，早已放下。唯有食色二字，與生俱來，最是害人。色欲能割舍，飲食卻一日都斷不得。”
大家以為他已經想開了，誰料他卻開始修道煉丹，用硫磺、砒霜、水銀等制丹來減少飯量，只為斷食欲。
吃了好幾天，飯量的確減少了，人也變得五形不全，無論怎么勸說 ，簡莊都不聽，他說自己再過幾個月，便能成賢成圣，不用食人間煙火食了。
簡莊期望的飛升成仙，卻沒想要了自己的性命，或許在他的意識里，唯有脫離了禁錮的肉身，才算是修為成功，他真的成圣成賢了。

在原著里，簡莊的死，的確很符合當時宋徽宗時期的社會風氣，全民修道煉丹，全國大建觀宮，因宋徽宗本人都自稱為“教主道君皇帝”。
各路朝臣，都在為討圣心恩寵而制造出天清泰平的一片祥瑞之氣，果然是越缺什么，越看重什么，因為沒有底氣，所以才要人為制造，看上去很厲害。
然而，無論怎么“制造”，沒有強憾的根基，都是徒勞，這短暫的“揚眉吐氣”，也不過是病入膏肓時的最后掙扎，回光返照而已。留給北宋的時間，當時無人得知，已經沒幾年了。