類似于我國和日韓等東亞國家選出年度漢字一樣，英國《牛津英語辭典》編委會每年也會選出一個年度詞匯，不僅指其本年度在英語世界中被廣泛使用，還體現了該年度具有很大影響力的社會風潮。2024年，他們選出的詞匯是：Brain rot，可理解為腦腐蝕，腦腐化或者腦退化。該詞匯最早出現在1845年美國作家梭羅的名著《瓦爾登湖》中，當時他用這個詞來描述人們一味追逐各種小報的獵奇文章而放棄自我探尋生活和自然的現象，不得不說，這個詞在近兩百年后依然極具生命力，因為現在的人們可能在”Brain rot“的路上走得更遠了。

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“Brain rot”被定義為：一個人的精神狀態和認知能力的衰退，原因則是過度消費互聯網中碎片化和無腦爽的內容所產生的影響。牛津語言公司的總裁 Casper Grathwohl 表示，Brain rot在一年之內使用率提升了230%，在37000份問卷中獲得了最高的票數，既反映了人們對于現狀的感受，也蘊含著積極的意義：人們開始意識到這個問題的嚴重性，對此產生了焦慮同時也帶來了反思，這正代表了一種轉變的開始。

對這種”腦腐蝕“的擔憂并非是語言學家的杞人憂天，而是得到了生理學家和醫學專家的一致認可。過去十多年的數十項科學研究表明，消費過多的垃圾內容（包括夸張的新聞、陰謀論和空洞的娛樂）會對我們的大腦產生深遠的影響，包括但不限于大腦灰質減少、注意力時間縮短、削弱記憶力并扭曲核心認知功能。

澳大利亞麥考瑞大學研究員 Michoel Moshel 認為，這類讓人停不下來的消費性內容利用了大腦好奇心本能，尤其是對負面新聞和獵奇內容的天然興趣，同時會激活大腦中的獎賞機制，減弱了沖動控制，從而誘使人們不由自主的不停的消費這些內容，形成了惡性循環，最終結果就是許多人刷手機長達幾個小時而毫無感覺。

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但是這種持續性并不代表人們專注于某一件事，相反，更普遍的現象是手機刷了很久，但是每個新聞、帖子或者短視頻都不超過十幾秒甚至幾秒鐘，幾小時之內人們好像見識了太多的新奇內容，但事后卻什么都想不起來。馬德里拉巴斯醫院的臨床心理學家 Eduardo Fernández Jiménez 表示，大腦會激活不同的神經網絡來管理不同類型的注意力，而集中注意力的時間長短對于人們完成復雜任務至關重要，比如學習新知識或者技能，而不斷變化的外在刺激信息會大大降低注意力持續的時間。

這種損害并不是用心理量表或者問卷調查來描述的那種變化，甚至可能是肉眼可見的解剖學改變。Michoel Moshel 回顧了 27 項神經影像學研究，發現很多變化與酒精和藥物成癮的影響類似，過度使用互聯網與大腦前額葉區域灰質的減少有關——該區域負責解決問題、情緒調節、記憶和沖動控制。尤其是對青少年影響更大，神經解剖學變化與身份形成和社會認知等過程的中斷相吻合，而這種中斷帶來的發展不完全可能會促使他們消費更多的垃圾內容，讓情況更加惡化。

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有一些比較普遍的跡象代表你可能必須警惕自己的行為了，比如起床后、睡覺前或夜間醒來時馬上打開手機；在做其他活動（如吃飯、散步或與他人面對面交談）時毫無預兆的掏出手機打開軟件；或反復查看社交媒體上的新通知或回復，不能忍受任何小數字或者紅點提示的存在，必須消滅它。還有一個明顯的信號是，手機有電但是沒網或者網速很慢，就馬上會引起煩躁、緊張或者沮喪。

有趣的是，類似的問題二十年前就曾引起科學家的關注，2005 年，英國《衛報》刊登了一篇標題為“電子郵件對智商構成威脅”的文章。文章報道說，倫敦大學的一組科學家調查了信息不斷涌入對大腦的影響。在進行了 80 項臨床試驗后，他們發現每天使用電子郵件和手機的參與者智商平均下降了 10 分。研究人員得出結論，這種對注意力的持續需求比吸食大麻更有害。

如何緩解甚至是擺脫這種惡性循環呢？可能答案就在創造了這個詞的著作《瓦爾登湖》里：作者獨自居住在瓦爾登湖畔，盡量遠離城市，嘗試學習最基礎的謀生活動，用最簡單的交換維持了最簡樸的生活，除此之外的大部分時間，他都坐在湖畔的草地或者樹林中，仰望星空，觀照自然。

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他在書中寫道：“牛蛙嗚叫，邀來黑夜，夜鶯的樂音乘著吹起漣漪的風從湖上傳來。搖曳的赤楊和松柏．激起我的情感，使我幾乎不能呼吸了，然而如鏡的湖面一樣，晚風吹起來的微波是談不上什么風暴”。雖然是半隱居狀態，但是作者說：“我也跟大多數人一樣喜愛交際，任何精神旺盛的人來時，我一定像吸血的水蛭似的，緊緊吸住他不放。”作者與漁民、獵戶、詩人和哲學家來往，一起交換生活的意見，因為作者認為來到這個森林的人，都是“朝圣者”。

親近自然，簡單生活，面對面與人交流，“藥方”可能就這么簡單。

參考文獻：

1.https://english.elpais.com/technology/2024-12-26/the-effects-of-brain-rot-how-junk-content-is-damaging-our-minds.html

2.https://english.elpais.com/science-tech/2023-03-05/disconnecting-from-social-media-for-a-week-can-improve-mental-well-being-its-time-to-do-a-digital-cleanse.html

3.https://www.harpersbazaar.com/tw/culture/lifestyle/g63078837/2024-bainrot-the-word-of-the-year/

4.https://baike.baidu.com/item/%E7%93%A6%E5%B0%94%E7%99%BB%E6%B9%96/2755634