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概述

大英帝國是指，由大不列顛聯合王國加上其所統治的殖民地、保護國、委任統治地和領地的集合，是世界歷史上領土面積最大的帝國。

英國稱霸世界將近兩個世紀，在大英帝國最鼎盛的時期，光它一個國家的經濟總值，就比全世界所有其他國家加起來都要高，其殖民地遍布七大洲四大洋，太陽無論如何都會照在大英帝國的領土上，因此大英帝國也被稱之為“日不落帝國”。

大英帝國起源

英國起源于十六世紀，在十七世紀上半葉開始形成，當時的英國人在北美大西洋沿岸建立了十三個殖民地，還占領了牙買加和巴巴多斯等加勒比小島。但彼時的英國并未嶄露崢嶸。

大英帝國建立過程中的轉折點是七年戰爭（1756-63）。

這場戰爭以法國的失敗和英國的勝利而告終，英國將加拿大、印度、塞內加爾、佛羅里達和一些加勒比島嶼納入其領土版圖之內。

1815年至1922年間，大英帝國的實力達到頂峰，它將其統治范圍擴展到亞洲，非洲和大洋洲的廣大地區。

1921年，大英帝國正式成為世界歷史上最大的帝國。

直到第二次世界大戰結束后，當非殖民化進程結束時，亞洲和非洲的大量領土喪失，這是大英帝國開始衰落的象征。對有些歷史學家來說，1997年香港回歸中國，標志著大英帝國的終結。

1921年大英帝國版圖

大英帝國的特點

大英帝國在全球任何一個地方都具備影響力，因為它在所有大陸都有領土或軍事力量。大英帝國用英國海軍來控制海洋，如同現在的美國海軍巡邏全世界一樣。

1805 年，英國海軍在特拉法加海戰中摧毀西班牙和法國的艦隊，由此奠定了英國海軍超然的地位。

英國是由國際聯盟的殖民地、保護國、自治領和委任統治組成，首都是倫敦。整個英國人種非常復雜，因為它由歐洲人、美國人、非洲人、亞洲人、毛利人、波利尼西亞人等組成。

自工業革命以來，英國的主要活動是工業和商業，但這并不意味著英國的農業畜牧業會很弱小。因為英國的殖民地中，農業，畜牧業和采礦業占主導地位。殖民地所生產的原料正好為英國工業提供了良好的助力，以及為工人和普通民眾提供充足的食物。

特拉法加海戰

大英帝國的擴張

大英帝國從1689年光榮革命后開始建立了議會君主制。英國國王（或王后）是帝國的元首，而首相是政府首腦。除此之外它有一個由上議院和下議院組成的兩院制立法部門。至于殖民地、委任統治和保護國，則是由英國政府直接任命的官員來管理。

比較特殊的是英國所屬的自治領（加拿大、紐芬蘭、南非和澳大利亞），他們都有自己的政府，只需要定期與英國官員會面就行，但各領地不能擁有獨立自主的外交關系，而是全部由英國外交部完成。

說起來大英帝國的擴張應該分為兩個結點。

從17世紀到1783年，這一段時期被稱為“第一英帝國時期”，因為在這個過程中，大英帝國主要是往北美方向擴張。之所以以1783年為節點，是因為美國獨立戰爭取得了成功，英國在北美的影響力降至冰點。

從1783年到二戰后大英帝國解體，這一段時期被稱為“第二英帝國時期”，這一段時間中，大英帝國的主要擴張地區是亞洲和非洲。

美國獨立戰爭

其實從一開始，第一個開展海上霸權的是西班牙，但當英國海軍在大海上擊潰了西班牙海軍之后，在大英帝國嘗到了殖民他國的甜頭之后，大英帝國的崛起就一發不可收拾了。

以1921年為時間節點，大英帝國的版圖擴張到最大，被英國殖民的國家高達55個，我們耳熟能詳的澳大利亞、加拿大、新加坡、新西蘭、尼泊爾、印度、南非，都曾是大英帝國的殖民地，就連美國在獨立戰爭之前也同樣是英國殖民地的一部分。

當時的大英帝國甚至要“挑剔”一下有些殖民地到底要不要。

比如加拿大氣候寒冷、地廣人稀，不適合人類居住和發展，空有龐大的殖民地面積，但似乎沒有多大的用處。

再比如大洋洲的澳大利亞，連和加拿大比都有很多不足。因為澳大利亞就是一個純粹的未開發的不毛之地，英國殖民澳大利亞的目的只是為了拿它來用作流放凡人。這也是很多人調侃澳大利亞都是“劣根人”的原因所在，畢竟當時的澳大利亞就是個“犯人之國”。

英國將犯人流放到澳大利亞

大英帝國的終結

然而一個如此強大的地國，在經歷了第二次世界大戰后，英國政府正式宣布破產。若不是美國在關鍵時刻提供了40億美元的貸款，才使得英國的破產得以避免。

但這筆貸款也變相的向全世界表明了一個情況，英國已經失去了世界頭號強國的地位，美國將接替英國成為新的世界霸主。

福無雙至、禍不單行，英國政府獨木難支的緊要關頭，英屬殖民地紛紛開始宣告獨立。反殖民民族主義運動進行得如火如荼，無時無刻都在挑戰大英帝國的權威。

1947年，印度獨立之后，反殖民民族主義運動更是迎來巔峰。那時的英國領導人也已經明白了帝國的日子已經屈指可數了。面對接下來全球各地爆發的反殖民地民族運動也有了準備和應對，總之就是一句話，只要你敢揭竿而起，我就敢結束統治。

印度獨立戰爭

1950年代和1960年代，非洲，加勒比海，大洋洲和東南亞的非殖民化迅速發展，幾乎剝奪了大英帝國的所有殖民地，這一進程隨著香港于1997年回歸中國而徹底告終。

最終，英國伸向七大洲五大洋的長手又縮了回去。從版圖遍布全球的大英帝國又重新變回了松散的英聯邦。

而英國王室也只能在充滿陽光的午后緬懷曾經日不落帝國的輝煌。

不過截止到目前，仍然有14個海外領土由英國管理，包括阿森松、百慕大、開曼、直布羅陀、福克蘭群島、蒙特塞拉特、圣赫勒拿和特里斯坦-達庫尼亞。甚至英國在南極洲也有軍事科學基地。這也算是曾經的日不落帝國的余輝吧。