1988年3月14號，海軍總司令劉華清正在開會，總參謀部的急電打斷了正在進行的會議。
當接到了赤瓜礁附近發生中越海軍沖突的消息時，劉華清沉吟片刻，隨即做出了一個決定：“不等了，直接開打！”
這究竟是怎么一回事？
雖然在70年代末，中國和越南之間，經歷了一場對越自衛反擊戰，也算是極大程度上打擊了越南囂張的侵略氣焰，不過越南人的野心，卻并沒有隨著戰爭失敗而徹底被粉碎，眼見跟中國在陸地作戰討不到好，他們就把目光轉向海洋。
眾所周知，中國對于南沙群島，從歷史來說就有充分的歸屬權和領土權，這在國際社會也是不可爭議的，可是越南從上個世紀50年代開始，就打著諸多借口，派出軍隊對中國在南沙群島島礁上設立的界碑和建筑物進行破壞。

原本在越南分裂時期，只是南越這么干，結果到了越南統一后，這個情況反倒是愈演愈烈了，尤其是到了80年代末，對越自衛反擊戰已經過去了十年，越南人好了傷疤忘了疼，又開始蠢蠢欲動。
面對這個情況，黨中央就決心，在南沙群島的永暑礁，修建一個海洋觀測站，一方面是響應聯合國此時發布的《全球平面聯測計劃》號召，另一方面，也是向國際社會再次宣誓這片海域的主權，歸中國所有。
結果這個行為讓向來色厲內荏的越南恐懼萬分，之前他們以為中國不會跟他們計較，所以才敢肆意妄為，沒想到這次中國竟然真的決定要在永暑礁彰顯國力了，結果越南人恐懼之下，派出了兩艘武裝運輸船前往永暑礁。
他們想要先中國一步，在永暑礁設立自己的基地，搶個先手以逸待勞。
不過越南這點小心思，哪里能瞞得過人民解放軍，實際上越南人剛剛派出船只，解放軍就得到了消息，于是也派出了一艘護衛艦進行阻攔，最后的結果可想而知，越南人一點便宜沒撈到，只得打道回府。
當然了，還沒開始就結束了，越南人心里自然也是不會服氣的，所以就在1988年的3月12日，越南軍隊又從金蘭灣出兵，派出了兩支戰艦編隊，一支撲向赤瓜礁，一支駛往鴻庥島，打算從這兩個區域對人民海軍進行圍堵。

實際上，從南海地區整體的艦船數量來看，此時的人民海軍相對越南，并不占據絕對的優勢，但人民海軍依然選擇“亮劍”，南海艦隊和東海艦隊分別派出了502號和531號艦，迅速前往南海諸島，會同之前布置在此處的15艘艦艇。
霎那間，南海諸島戰云密布，大戰似乎也一觸即發。
一天后，3月13日，502號護衛艦已經來到了赤瓜礁附近，戰士們率先登島，負責全力戒備此處即將到來的越軍，很快越軍也已經登島，本著“不開第一槍”的原則，解放軍開始跟越軍進行了全面對峙，兩方都沒有絲毫松懈。
終于，又過了一天，越軍按捺不住，開始跟人民海軍爆發了沖突，島嶼上的兩名戰士，楊志亮和王正利，隨即跟越軍扭打了起來，正在這個節骨眼上，一名越軍拉開了手中步槍的保險，朝著楊志亮開了一槍。
這槍一開，徹底預示著這場沖突進入了白熱化階段，很快，沖突爆發的消息，就傳到了北京，此時已經是3月14號，海軍總司令劉華清正在開會，總參謀部的急電打斷了正在進行的會議。
當接到了赤瓜礁附近發生中越海軍沖突的消息時，劉華清沉吟片刻，隨即做出了一個決定：“不等了，直接開打！”
周圍的人卻有些疑慮，于是有人提醒劉華清：“部隊調動，也要考慮軍委的指示，咱們要不要先向上級請示一下？”
誰知聽了這話，劉華清扭過頭來嚴肅地說：“打仗，講究的就是戰機，戰機稍縱即逝，現在去請示了，萬一錯過機會，誰來負責？南海島礁，我看一寸也不能丟！”
就這樣，“南沙海戰”就這么爆發了，而人民海軍也在這次海戰中，展現出了過硬的戰斗素質和意志。

最終經過一番激烈的交火，越南海軍的艦艇，在我人民海軍的火力壓制下，最終被當場擊沉了兩艘，還有一艘受了重傷，后來也沉沒了。
至于我軍，其實只有戰士楊志亮受了傷，而且他受傷的原因也令人啼笑皆非：當越軍打開步槍保險后，因為過度緊張，子彈打偏了，擦傷了楊志亮的胳膊。
最終，這場“南沙海戰”，以我人民解放軍大獲全勝而告終，以永暑礁和赤瓜礁為代表的六座島礁，重新回到了祖國的懷抱中，這場勝利又一次極大程度遏制了越南擴張的野心。