大明朝時期，在江南富足的青城，有個叫陸家的大戶人家。家中兩個女兒因為一門婚事鬧得不可開交。府邸內的丫鬟仆人們都私下議論紛紛，連街坊鄰居都被這場風波吸引了目光。
大女兒陸心柔生得明艷動人，為人圓滑，會來事。在青城的閨秀圈子里，她向來是最受矚目的那個。小女兒陸心蓮長相清秀，性格溫和，不愛說話。姐妹倆從小一起長大，本該情深意重，誰知一紙婚書竟讓她們分道揚鑣。事情的起因是青城知府的公子蕭錦云看中了陸家小女兒心蓮。

蕭錦云在青城是出了名的才俊，不僅相貌堂堂，更是飽讀詩書。這樣的金龜婿，自然讓不少閨秀芳心暗許。陸心柔早就將他視為理想的夫婿人選，沒想到妹妹卻先得了這份姻緣。
「爹，我是長女，這門好親事為什么要給妹妹？」陸心柔站在堂前，身著鵝黃色綢緞，明眸含淚，聲音里帶著不甘。她的裙擺隨著情緒激動而輕輕擺動，珠釵也跟著微微晃動。
陸老爺摸著胡子，面露不悅。作為商賈之家的一家之主，他深知門當戶對的重要性：「這是人家蕭公子指明要娶你妹妹，哪能隨便換人？你也別任性了。」
「妹妹那么內向，根本配不上知府公子。要是讓她去當知府夫人，只會給陸家丟臉！」陸心柔說這話時，眼底閃過一絲精明。她心里盤算著，自己在青城交際圈里多年，遠比妹妹更懂得如何做一個官家夫人。
心蓮一直站在一旁不吭聲，聽到姐姐這樣說，臉色發白，輕聲道：「姐姐要是真心喜歡蕭公子，我可以退婚的……」她的聲音輕得像一片羽毛，卻字字誠懇。
「住口！」陸老爺拍案而起，茶杯都被震得跳了起來，「婚書上寫的是你的名字，豈能兒戲？這可關系到兩家的臉面！」
陸心柔沉默片刻，忽然換上柔和的語氣：「既然蕭公子不中意我，我也不強求。不過妹妹身子不好，不如讓我幫她準備嫁妝吧。婚事要是辦得不妥當，豈不是要讓蕭家看輕我們？」
這提議聽起來合情合理，陸老爺也就答應了。誰知這竟成了心柔暗中謀劃的機會。她開始頻繁出入蕭府，以準備婚事為由，暗中打探蕭家的情況。
到了成親那天，天還沒亮，心蓮就被端上一碗據說是養顏安神的茶。她喝了加了安眠藥的茶，昏睡不醒。心柔則趁機穿上紅色嫁衣，戴上鳳冠霞帔，代替妹妹嫁入蕭府。那天細雨蒙蒙，好似老天都在為這場陰謀嘆息。
洞房里，燭光搖曳，蕭錦云掀開紅蓋頭，看清新娘面容后皺眉：「你不是陸心蓮？」他的聲音里帶著明顯的失望。

陸心柔巧笑嫣然，眼波流轉：「妹妹身體欠佳，父母特意讓我代她完婚。我才是陸家大小姐，相信我一定能做個好妻子。」
蕭錦云冷冷一笑：「陸家演的好戲。不過事已至此，我也懶得追究。」他轉身離去，留下心柔獨自一人坐在喜帳前。
心柔以為憑自己的美貌和手段能讓蕭錦云回心轉意，整日使出渾身解數討好他。沒想到婚后第三天，蕭錦云就給她判了死刑：「從今往后，你就是個侍妾。以后府中事務，你不必插手。」
「這是什么意思？」心柔慌了神，她沒想到精心謀劃的計劃會是這樣的結果，「你怎么能這樣對我？」
「你暗中換親，毫無教養。況且——」蕭錦云目光冰冷，「我心里早有屬意之人。從始至終，我要娶的都只是陸心蓮。」這番話如同冰刀，刺得心柔透心涼。
蕭錦云隨后派人將心蓮接進府中。原來他一直傾心的就是這位溫婉懂事的二小姐。早在一次詩會上，他就被心蓮的才情打動，更被她恬淡的性情所吸引。
當心蓮來到蕭府，面對這復雜的處境，她表現得很冷靜：「蕭公子，姐姐的行為是我們陸家的過錯，我替父親向您道歉。如果您想要退婚，我完全理解。」她的從容不迫反而顯出一種難得的氣度。
蕭錦云被她的大度打動，眼中閃過柔和的光：「我只問你一句，你愿意和我共度余生嗎？我要的始終都是你。」
心蓮低頭輕聲說：「一切都聽蕭公子的。」她的臉頰微紅，眼中卻帶著堅定。

不久后，蕭府正式給陸家送去休書，又重新下聘，這次是以正妻之禮迎娶心蓮。整個青城都被這出戲震驚了，茶余飯后都在議論這對姐妹的故事。
消息傳來，陸心柔氣得發狂，沖到正廳對蕭錦云怒吼：「你這個無情無義的男人！當初你明明接受了我，現在卻這樣羞辱我！你知不知道我現在在青城還怎么做人？」
蕭錦云面無表情地看著她：「你私自換親，讓我在朝中顏面掃地。今天這個結果，完全是你咎由自取。要怪就怪你太過貪心。」
心蓮見姐姐要走，追出去勸說：「姐姐，你要是愿意回陸家，我可以讓夫君給你介紹個好人家。我們到底是親姐妹，我不想看你這樣。」
「少在這假好心！」陸心柔冷笑，眼中滿是怨恨，「你現在是高門夫人了，還裝什么善良？你以為我會感謝你的施舍嗎？」
光陰飛逝，心蓮憑著賢惠大方的性格，深得蕭家上下喜愛。她不僅將府中打理得井井有條，還常常給蕭錦云出謀劃策。在她的幫助下，蕭錦云在仕途上節節高升，最后做到了江南巡撫。她們夫妻恩愛，膝下兒女雙全，成為青城人人稱羨的一對。
而陸心柔雖然后來嫁給了個富商，過上了錦衣玉食的生活，卻始終開心不起來。每次看到妹妹在街上經過，前呼后擁，她就會躲在屋里暗自垂淚，不知是悔恨還是不甘。
多年后的一天，心蓮以巡撫夫人的身份回鄉祭祖。跟老朋友聊天時她感慨：「那時候姐姐搶我的婚事，我還以為是場災難。現在想想，老天自有安排。人這一生啊，貪心不得，該是你的，終究會是你的。」說這話時，她的目光望向遠方，仿佛又回到了當年那個雨天。