猛犸象這種已滅絕的動物，在西伯利亞的永久凍土中埋藏著許多它們的化石，這些化石述說著它們過去的輝煌。

△ 猛犸象的頭部化石鼻子的位置有點(diǎn)像有一個眼孔

以前的人看到這些巨大的化石，給后人留下了獨(dú)眼巨人的傳說；而現(xiàn)代人很喜歡挖掘猛犸象的化石，因?yàn)橐粋€品相好的猛犸象象牙會給他們賺得百倍的利潤。

對于科學(xué)家而言，猛犸象是他們最希望復(fù)活的滅絕動物之一，也是最有可能真的被帶回來的滅絕動物之一。

在很多人的的知識儲備中，猛犸象是史前動物，它們在大約1萬年前滅絕，那是末次冰期結(jié)束的時候，氣候變化讓這些冰河時代的龐然巨獸走向了終點(diǎn)。

雖然很多科普讀物中也都是這么宣傳的，但這并不是事實(shí)，在1萬年前大陸的猛犸象徹底消失的時候，有一個特殊的猛犸象群體被困在島嶼上保留了下來，直到大約3650年前才徹底消失。

△ 弗蘭格爾島的位置

它們就是弗蘭格爾猛犸象，被困在如今俄羅斯東北部海岸附近，北冰洋海域的弗蘭格爾島上，一直獨(dú)立繁衍了6000多年。

當(dāng)這群猛犸象消失的時候，第一座金字塔已經(jīng)建成1000年，中國的文字已經(jīng)開始刻在龜殼上，印度教的雛形已經(jīng)出來，《漢謨拉比法典》已經(jīng)頒發(fā)，一點(diǎn)也不“史前”。

那么，有趣的問題是，弗蘭格爾猛犸象到底是怎么回事？它們最終又是如何滅絕的呢？

猛犸象非常適應(yīng)冰河時代的寒冷氣候，它們在大約40萬年前出現(xiàn)，然后在末次冰期迎來種群大爆發(fā)，而在大約2萬年前達(dá)到了頂峰。

冰河時代的猛犸象通過白令陸橋（現(xiàn)在的白令海峽）在亞歐大陸和美洲大陸間穿梭，是當(dāng)時地球上最具影響力的哺乳動物。

實(shí)際上，科學(xué)家們希望復(fù)活猛犸象的最主要理由之一，就是希望猛犸象能夠恢復(fù)北極圈的生態(tài)環(huán)境，從而減緩氣候變暖。

很多人可能不理解，猛犸象怎么和減緩氣候變暖有關(guān)系？

這是因?yàn)檫@些動物會用它們的獠牙和腿撥開厚厚的積雪，食用里面的草。

積雪有隔絕溫度的作用，會讓寒冷的氣溫?zé)o法滲透到永久凍土中，在氣候變暖的背景下，這就意味著永久凍土?xí)跍嘏募竟?jié)更容易融化。

由于永久凍土中存儲著海量的生物碳，如果永久凍土融化，那么就意味著這些碳會被釋放到大氣中，其中有豐富的甲烷、二氧化碳等溫室氣體，而這會加劇全球變暖。

如果猛犸象繼續(xù)在北極圈內(nèi)活動的話，它們就會鏟開積雪，讓永久凍土不容易融化，從而減少溫室氣體排放并減緩氣候變暖。

回到我們的主題！

△ 西伯利亞出土保存完好的猛犸象幼崽

到了大約1.5萬年前，氣候開始逐漸向溫暖轉(zhuǎn)變，冰雪開始逐漸融化，猛犸象也相對向北遷徙——開始主要在西伯利亞地區(qū)活動。

而隨著冰雪繼續(xù)融化，海平面上升越來越明顯，弗蘭格爾島的周圍被海水淹沒，并孤立在北冰洋上，而一群生活在那里的猛犸象被困在了上面。

弗蘭格爾島是地球上第92大的島嶼，其面積達(dá)到7600平公里，與世隔絕，沒有大型的食肉掠食者（現(xiàn)在是北極熊最大的繁殖場所），這給了猛犸象延續(xù)種群的機(jī)會。

2024年6月27日，一篇發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上的文章指出[1]，弗蘭格爾猛犸象最初最多只有8只，而它們在短短20代內(nèi)就發(fā)展到了200到300只，并一直保持這一數(shù)量，直到滅絕。

這項(xiàng)研究試圖弄明白弗蘭格爾猛犸象的滅絕是否是因?yàn)閲?yán)重的近親繁殖，因?yàn)殚L期以來人們都認(rèn)為這些猛犸象是因?yàn)?strong>遺傳瓶頸而滅絕的。

但事實(shí)證明，嚴(yán)重的遺傳瓶頸并沒有導(dǎo)致這些猛犸象滅絕，該研究發(fā)現(xiàn)，實(shí)際上弗蘭格爾猛犸象種群正在逐漸剔除那些會影響它們生存的有害基因突變。

所以，研究人員判斷真正導(dǎo)致猛犸象滅絕的是其他一些隨機(jī)事件，比如遷徙鳥類帶來的疾病，或者嚴(yán)重的山火等等。

另外，在此之前也有觀點(diǎn)指出，弗蘭格爾島曾出現(xiàn)過短暫的冰凍現(xiàn)象，這也有可能是導(dǎo)致猛犸象滅絕的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

在弗蘭格爾島最后一只猛犸象死亡沒多久，西伯利亞地區(qū)的居民（楚科奇人）就開始帶著相對先進(jìn)的技術(shù)進(jìn)入了該島嶼，這是末次冰期結(jié)束之后人類首次踏上這片土地。

如果他們看到了猛犸象會作何感想呢？是否會想辦法帶著一些猛犸象離開島嶼，讓猛犸象躲過滅絕的危機(jī)呢？或者留下一下美麗的猛犸象傳說，而不是獨(dú)眼巨人傳說呢？

當(dāng)然，也有人認(rèn)為他們看到了活的猛犸象，而且要為猛犸象的滅絕負(fù)責(zé)，不過并沒有太多的證據(jù)表明他們和猛犸象打過交道。

• [1].http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2024.05.033