Perplexity AI 正在改變我們使用互聯(lián)網(wǎng)的交互方式，甚至可能有朝一日挑戰(zhàn) Google 在搜索領(lǐng)域的霸主地位。

圖片來源：Amber Hakim

當(dāng)你在Google上搜索“Perplexity AI”時(shí)，將會獲得熟悉的搜索結(jié)果：公司官網(wǎng)鏈接、四個相關(guān)熱門查詢、一堆相關(guān)文章、相關(guān)搜索以及可以無限滾動的鏈接。如果把鏈接打印出來，恐怕能從舊金山鋪到奧斯汀。

然而，Perplexity的回答卻截然不同。當(dāng)你輸入“你能告訴我哪些關(guān)于Perplexity AI的介紹？”時(shí)，它會給出一系列可信的相關(guān)文章和公司官網(wǎng)的鏈接，并附上一段簡潔清晰的概述。

這正是Perplexity的魅力所在：簡單、優(yōu)雅、精準(zhǔn)。自 18 個月前首次上線以來，這款在線工具（當(dāng)時(shí)名為“Ask”）迅速嶄露頭角，成為生成式人工智能領(lǐng)域最炙手可熱的產(chǎn)品之一。媒體人和教育工作者 Jeremy Caplan 曾形象地比喻：“Perplexity 就像一個聰明的助手，不僅能幫你找到你要的書，還能直接翻到包含你所需信息的那一頁。而 Google 只是告訴你大致在哪個書架上。”

最關(guān)鍵的是，在其他AI公司為商業(yè)化焦慮的時(shí)候，它的收入成倍數(shù)增長。據(jù)The Information報(bào)道，Perplexity預(yù)計(jì)其年化收入將在2025年達(dá)到1.27億美元，較目前水平翻倍，預(yù)計(jì)今年年底毛利率將從年初的30%提高到75%。那么，AI搜索是大模型商業(yè)落地“第一束光”嗎？AI問答引擎的未來和挑戰(zhàn)是什么？以下，Enjoy：

本篇文章為編譯

原文鏈接：How Perplexity's AI search engine is taking on Google and OpenAI - Fast Company

作者：Mark Sullivan

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“小作坊”挑戰(zhàn)“巨無霸”

Perplexity的快速崛起象征著科技行業(yè)的一場重大變革。自 2022 年底 ChatGPT 橫空出世后，人們親眼見證了 AI 聊天機(jī)器人強(qiáng)大的對話能力。很多人意識到，這種對話式互動，比在 Google 輸入關(guān)鍵詞、從一堆廣告夾雜的藍(lán)色鏈接中篩選信息，要高效得多。

ChatGPT與Perplexity兩個典型的AI原生工具，正在撼動傳統(tǒng)搜索的地位。據(jù)咨詢公司 Gartner 預(yù)測，到 2026 年，傳統(tǒng)搜索量可能會下降 25%。即使 Perplexity 只占據(jù)全球搜索廣告市場的 1%，每年的收入也能達(dá)到 30 億美元。對一個成立不到兩年的初創(chuàng)公司來說，這已經(jīng)是一塊誘人的“大蛋糕”。

Perplexity 的總部位于舊金山Market Street 的一棟聯(lián)合辦公樓里，15名員工圍坐在幾張長桌上辦公。辦公室裝修簡約，白色的墻壁和少量窗戶，望出去只有對面樓房的墻壁。門口的折疊桌上，放著能量棒、速食杯面、胃藥和止痛藥。

與之相比，Google 的豪華總部園區(qū)坐落在35英里之外的加州山景城，占地 26 英畝，擁有灑滿陽光的庭院、共享單車、瑜伽室等，顯得 Perplexity 相形見絀。盡管辦公規(guī)模天差地別，然而兩者在技術(shù)領(lǐng)域的競爭卻如火如荼，和OpenAI、微軟等巨頭一起，致力于改進(jìn) AI 技術(shù)，力求提供更快、更好、超越對手的答案。

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“大衛(wèi)”與“巨人”的較量？

Perplexity 常被看作挑戰(zhàn)“巨人”的“大衛(wèi)”，這種比喻并非空穴來風(fēng)：公司雖小，卻擁有一流的人才、約1.63 億美元的融資支持和充滿活力的初創(chuàng)企業(yè)氛圍。不久前，Perplexity AI完成5億美元融資，由Institutional Venture Partners領(lǐng)投，估值達(dá)到90億美元，躋身獨(dú)角獸行列。

然而，AI領(lǐng)域的競爭激烈，成功并非靠資金就唾手可得。以Inflection AI為例，這家公司在2023年6月完成13億美元的融資，估值達(dá)40億美元。但僅僅9個月后，兩名聯(lián)合創(chuàng)始人和大部分員工便跳槽至微軟，連 AI 模型的使用權(quán)也被微軟以 6.5 億美元買走。

隨著AI 驅(qū)動的搜索繼續(xù)發(fā)展，Google 無疑會動用它強(qiáng)大的資源，捍衛(wèi)它在搜索廣告市場的壟斷地位。（迄今為止，Perplexity 的總?cè)谫Y額大約等于 Google 每天通過搜索廣告賺取收入的一半）

然而，Perplexity 的聯(lián)合創(chuàng)始人兼 CEO Aravind Srinivas 對此并不擔(dān)心。他很有信心：“我們不需要擊敗 Google 才能成功，”他說，“我們的目標(biāo)不是爭奪搜索市場份額。我們是在建立一個新的細(xì)分領(lǐng)域。”

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Perplexity 如何煉成？

2022 年 11 月底，OpenAI 首次公開發(fā)布 ChatGPT，向世界展示了新型對話生成式 AI 驅(qū)動的網(wǎng)絡(luò)搜索。但這并不是 Perplexity 的起點(diǎn)。Srinivas 早在幾個月前就開始開發(fā)自己的搜索工具，而且他在生成式 AI 領(lǐng)域的關(guān)注比許多人更早。作為 OpenAI 的一名研究員，Srinivas 曾在 2021 年因 Copilot 的成功而受到啟發(fā)。他意識到：“這不僅僅是人們用來玩的玩具，人們真的愿意為它付費(fèi)，這是非常有意義的。”

他還親眼看見了OpenAI開發(fā)的圖像生成器Dall-E 3方面的突破性進(jìn)展。“它變得不僅僅是一個研究項(xiàng)目。我看到了驚人的效果，”他說。“我把它展示給家人看，他們開始輸入提示詞并創(chuàng)作內(nèi)容，我看到了那種魔力。”

2022 年 8 月，Srinivas 離開 OpenAI，與前 Facebook AI 研究科學(xué)家 Denis Yarats 和 Databricks 聯(lián)合創(chuàng)始人 Andy Konwinski 創(chuàng)辦了 Perplexity。隨后，Yarats 招募了出色的程序員 Johnny Ho，成為第四位聯(lián)合創(chuàng)始人。公司在種子輪融資中籌集了 310 萬美元，投資者包括 Meta 首席科學(xué)家 Yann LeCun、OpenAI 創(chuàng)始成員 Andrej Karpathy、GitHub 前 CEO Nat Friedman 和 Hugging Face CEO Clem Delangue。

Srinivas和他的聯(lián)合創(chuàng)始人們花了幾個月的時(shí)間，試圖找到生成性人工智能的正確打開方式。“我們從來不想讓它成為一款消費(fèi)類產(chǎn)品，”Srinivas回憶道。“它本來是為了企業(yè)搜索工具設(shè)計(jì)的，只是我們從未能與企業(yè)合作。”Srinivas表示，大公司不愿向Perplexity提供其專有數(shù)據(jù)。因此，團(tuán)隊(duì)開始尋找他們可以訪問的數(shù)據(jù)，并決定創(chuàng)建一個能夠搜索網(wǎng)絡(luò)的工具。Perplexity的“答案引擎”于2022年12月7日上線，幾乎就是ChatGPT閃亮登場的一周后。

當(dāng)然，谷歌也一直在密切關(guān)注這一動向。僅僅幾個月后，2023年5月，谷歌推出了自己的生成性人工智能驅(qū)動的搜索工具，名為搜索生成體驗(yàn)（Search Generative Experience，SGE）。但SGE依然與谷歌主搜索引擎分開運(yùn)作。（有興趣嘗試這款實(shí)驗(yàn)性的、無廣告的搜索工具的伙伴可以在Google Labs中選擇加入）

Srinivas表示，Perplexity的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)普遍認(rèn)為，谷歌在推進(jìn)對話式人工智能搜索方面將會比較慢，即使許多用戶更傾向于使用這種方式代替基于關(guān)鍵詞的搜索。原因很簡單：收入。至今，沒人能夠完全實(shí)現(xiàn)人工智能搜索的盈利模式。如果推出SGE的類的工具，但沒有準(zhǔn)備好相應(yīng)的盈利體系，則有可能會侵蝕谷歌傳統(tǒng)的基于關(guān)鍵詞的搜索廣告業(yè)務(wù)。

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向“錢”出發(fā)

傳統(tǒng)搜索的模式是：廣告商競標(biāo)“商業(yè)詞”，即可能用來搜索他們銷售的產(chǎn)品或服務(wù)的關(guān)鍵詞。廣告商根據(jù)每次點(diǎn)擊的費(fèi)用來出價(jià)，Google 根據(jù)廣告的相關(guān)性和出價(jià)高低，選擇展示的廣告。這些廣告看起來和普通的網(wǎng)頁鏈接一樣，只不過標(biāo)注為“廣告”或“贊助”。

然而，Srinivas認(rèn)為這種傳統(tǒng)流程存在一個重大漏洞：由于廣告的干擾，最相關(guān)的鏈接的展示受到了很大影響，他認(rèn)為，用戶界面和用戶體驗(yàn)因此受到了損害。

盡管如此，這一模式依然有利可圖。去年，谷歌從搜索廣告和相關(guān)收入中賺取了1750億美元。搜索收入一直是谷歌成為全球僅有的幾家市值超過一萬億美元的公司之一的驅(qū)動力。然而，這臺賺錢機(jī)器很難轉(zhuǎn)型，為用戶提供舒適的對話式體驗(yàn)。正是這種缺失的體驗(yàn)，吸引著人們轉(zhuǎn)向AI搜索引擎。

“真正困難的地方在于顛覆售賣廣告搜索詞的商業(yè)模式。”Sridhar Ramaswamy說。他曾在2019年離開谷歌，創(chuàng)辦了搜索初創(chuàng)公司Neeva，該公司摒棄了廣告，試圖圍繞訂閱建立商業(yè)模式，但在2023年中倒閉。“創(chuàng)始人要問自己一個真正的問題，那就是Perplexity是否正在創(chuàng)造一種實(shí)質(zhì)上不可復(fù)制的價(jià)值？這種價(jià)值對成功的行業(yè)巨頭來說，是無法超越的嗎？”

導(dǎo)致谷歌加入AI搜索領(lǐng)域的步伐緩慢的另一原因是——會削弱網(wǎng)頁出版商的利益，甚至帶來的反壟斷指控。“如果谷歌創(chuàng)造了一種能夠繞過第三方內(nèi)容創(chuàng)作者的體驗(yàn)，那就破壞了谷歌過去15年來關(guān)于主頁定位的所有論述。”Google DeepMind和Inflection AI的聯(lián)合創(chuàng)始人，微軟AI的首席執(zhí)行官M(fèi)ustafa Suleyman如此說道。

當(dāng)然，如果用戶直接接受Perplexity生成的答案，而不查看其結(jié)果來源。那Perplexity也會犯同樣的錯誤。這對內(nèi)容出版商尤其不利，因?yàn)樗麄円蕾囍脩粼L問其網(wǎng)站并查看網(wǎng)站上的展示廣告。Srinivas認(rèn)為，媒體品牌可能以其他方式受益。他表示，Perplexity更可能引用那些進(jìn)行原創(chuàng)報(bào)道、創(chuàng)作有趣且準(zhǔn)確內(nèi)容的出版物，這將增加用戶對這些媒體品牌和個人作者的認(rèn)知。“他們會去查看那些他們在答案中經(jīng)常看到被引用的出版商。”Srinivas說。

目前，谷歌似乎樂于旁觀。“我會讓Perplexity承受所有沒有為出版商帶來點(diǎn)擊的壓力。”Ramaswamy說，“等它們?nèi)〉眠m度的成功后，你只需要在谷歌上重復(fù)這個功能，不會失去任何收入，因?yàn)檫@些查詢反正沒有賺到錢。”

與此同時(shí)，Perplexity增長進(jìn)行時(shí)。根據(jù)網(wǎng)絡(luò)分析服務(wù)Similarweb的數(shù)據(jù)，Perplexity的移動應(yīng)用和網(wǎng)站門戶在2月的訪問量增長了8.6%，達(dá)到了約5000萬用戶。Perplexity表示，最近它的年收入突破了1000萬美元。幾乎所有的收入都來自每月20美元的Pro服務(wù)訂閱，這部分訂閱正在加速增長。付費(fèi)內(nèi)容包括研究助手、圖像和文件上傳，以及訪問第三方AI模型。Perplexity還通過向公司收取API訪問其AI模型的費(fèi)用，創(chuàng)造了一些額外的收入。到目前為止，Perplexity還沒有產(chǎn)生廣告收入，因?yàn)闆]有將廣告整合到搜索結(jié)果中。

問題不在于是否會改變，而是何時(shí)改變。“深層次的答案是廣告和訂閱，”Perplexity的首席執(zhí)行官Srinivas表示。“我們會嘗試這兩者，看看能否像Netflix一樣找到一個平衡點(diǎn)，既有廣告也有訂閱，并以此建立一個可持續(xù)的商業(yè)模式。”

Blitzscaling Ventures的普通合伙人Jeremiah Owyang，他認(rèn)識Srinivas并熟悉Perplexity，但與該初創(chuàng)公司沒有財(cái)務(wù)利益，毫不懷疑這是實(shí)現(xiàn)投資者預(yù)期增長的唯一路徑。他說：“廣告將構(gòu)成Perplexity收入的主要部分。搜索的默認(rèn)期望是免費(fèi)的，因此為了贏得市場，他們必須在這個層面上競爭。”

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Perplexity的未來

Perplexity的命運(yùn)，某種程度上取決于一些超出控制范圍的因素。最重要的因素是主流消費(fèi)者意識到并逐漸偏愛人工智能搜索方式的趨勢。Perplexity也無法控制競爭對手的動作。微軟繼續(xù)改進(jìn)和擴(kuò)展其Bing Copilot、OpenAI正在開發(fā)自己的網(wǎng)絡(luò)搜索工具，谷歌等待啟動SGE。

Perplexity AI聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Aravind Srinivas [圖片來源：Amber Hakim]

即使那一天真正到來，也未必宣告Perplexity死刑。Srinivas表示，或者谷歌在等待消費(fèi)者對AI搜索的需求增長，但Perplexity可能在此期間打造出一個獨(dú)特且實(shí)用的產(chǎn)品，并建立廣泛的品牌認(rèn)知度。

未來，Perplexity可能會使用專門的代理進(jìn)行特定主題的深度研究，像人類研究員一樣，將結(jié)果報(bào)告同步給用戶。如果運(yùn)行AI模型所需的處理器足夠強(qiáng)大，Perplexity的服務(wù)也有可能遷移到新的平臺，甚至是移動設(shè)備、可穿戴設(shè)備。

例如，Perplexity已經(jīng)為Rabbit的全新個人AI設(shè)備R1提供了AI搜索功能，R1在2024年CES大展上備受青睞，預(yù)售金額超過1000萬美元。未來，Perplexity可能會出現(xiàn)在一副增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡中，甚至成為一個環(huán)境智能家居系統(tǒng)中的AI助手。

谷歌和ChatGPT并不是Perplexity僅有的競爭對手，其他AI搜索工具也將持續(xù)涌現(xiàn)。但隨著越來越多消費(fèi)者的嘗試，Perplexity將更廣為人知。最理想的情況是，消費(fèi)者開始將Perplexity的名字與AI搜索直接聯(lián)系在一起，甚至視其為“代名詞”。（部分因?yàn)樗且粋€純粹的AI搜索工具）。這些人可能會決定在桌面上同時(shí)打開谷歌和Perplexity的標(biāo)簽頁。

“人們?nèi)匀粫褂霉雀琛Ｈ藗円矔褂肅hatGPT，”Yarats說。“所以，如果在一些關(guān)鍵的使用場景中，如果人們也會使用Perplexity，那它就意味著成功。”

盡管Srinivas經(jīng)常公開批評谷歌當(dāng)前的搜索體驗(yàn)，但Perplexity的部分投資者背景表明，這兩家公司——“大衛(wèi)與哥利亞”——并不完全是死敵。谷歌目前的AI負(fù)責(zé)人Jeff Dean是Perplexity的早期投資者，前YouTube負(fù)責(zé)人Susan Wojcicki也是投資人之一。其他投資者還包括Ashish Vaswani，他在2017年于谷歌時(shí)撰寫了開創(chuàng)性的論文《Attention Is All You Need》。Gmail發(fā)明者Paul Buchheit，以及谷歌Cloud TPU業(yè)務(wù)的創(chuàng)始人Zak Stone也在投資者之列。

可以預(yù)見的是，谷歌或Perplexity的其他競爭對手會試圖冒著潛在的監(jiān)管挑戰(zhàn)，直接收購這家初創(chuàng)公司。但Srinivas否認(rèn)了將收購作為個人創(chuàng)業(yè)的目標(biāo)。有趣的是，如果你向Perplexity提問，得到的回答將是：“鑒于搜索引擎市場的競爭性質(zhì)以及Perplexity技術(shù)對大公司可能產(chǎn)生的價(jià)值，收購似乎是一種可行且有利的退出策略。”

關(guān)于作者

Mark Sullivan 是《Fast Company》的一名高級撰稿人，主要報(bào)道新興技術(shù)、人工智能和科技政策。在2016年1月加入《Fast Company》之前，Sullivan曾為《VentureBeat》《Light Reading》《CNET》《Wired》和《PCWorld》等媒體撰稿。