一個丫環，竟然為祖國培養出9名國家棟梁。這個丫環就是王桂荃。

王桂荃四歲時父親不幸暴病身亡，此后，這個可憐的姑娘被人販子在6年的時間里轉賣4次，最后被賣到李家，李蕙仙回家探親時，見到了這個聰明勤快的姑娘，故而將她帶在自己身邊當丫環。

梁啟超也是風流人物，在和李蕙仙婚姻期間，愛上了華僑何惠珍，李蕙仙堅決不同意對方進門，為了給丈夫做補償，也為了給自己找一個打理家事的幫手，李蕙仙決定找一個自己人。最后，18歲的王桂荃成為了梁啟超的小妾。

說是小妾，事實上呢？王桂荃并沒有名分，梁啟超并沒有給她，因為梁啟超和譚嗣同一起創辦了“一夫一妻世界會”，不能食言。即便如此，王桂荃也無怨無悔地給他生下7個孩子，而且沒有向梁啟超索要她應有的名分。

為了區分李蕙仙和王桂荃，梁家的孩子都稱呼李蕙仙是“媽媽”，王桂荃為“娘。”

王桂荃待李蕙仙的孩子如親子，對待家里的九個孩子都一視同仁。

一次，梁思成因為考試成績不如自己的弟弟梁思永，遭到母親李蕙仙的一頓毒打，事后，王桂荃告訴梁思成：“......不怕笨，就怕懶。人家學一遍，我學十遍......”梁思成將娘的樸素的話牢牢地記在心里，從這之后再也不敢馬虎。

李蕙仙性格要強，所以，她在世時，梁啟超很少會在公開場合提及王桂荃，即便寫家書，她也稱呼王桂荃為“王姑娘”或者“王姨”。但是，梁啟超說：“王夫人是我們家極重要的人物。”

李蕙仙去世五年后，梁啟超也走到了生命的終點，病危時，梁啟超不斷地告訴王桂荃：“對不起，讓你受苦了，孩子們就拜托你了。”王桂荃哭著和他做出保證：他就放心吧，孩子們還有她照顧呢。

梁啟超臨終前并未留下多少遺產，只給王桂荃留下九個尚未成年的子女，其中最小的兒子梁思禮才四歲半，王桂荃就這樣成為了家里的頂梁柱。

即便生活再困難，王桂荃都沒有讓孩子們放棄學業。在艱難的生活中，王桂荃獨自將九個孩子拉扯長大，孩子們沒有辜負王桂荃的教導和付出，其中三位成為中國科學院院士。梁家也因此成為近代歷史上名副其實的“精英”家庭：一門三院士，九子皆才俊。

梁思禮高中畢業后，家里已經所剩無多，可王桂荃還是盡力為孩子爭取去美國留學的機會，她將家里為數不多的家產變賣，還放下自尊和老友借貸，總算湊足了四百美元。

十年運動期間，王桂荃受到梁啟超的牽連，和孩子們四散分離，風燭殘年的她也被遣送回鄉。1968年的冬天，王桂荃在一間破爛的“牛棚”里面走完了生命的最后一程。一直到她去世三天后，那些好心的鄉親們才偷偷找來一張破草席，將她草草地埋在山坡上。

1995年，散落的孩子們終于又走在一起，他們在梁啟超夫婦的墓側為王桂荃種了一棵松樹，立了一塊臥碑，題名“母親樹”。

王桂荃一生沒有轟轟烈烈，但是足夠的偉大，為祖國培養出九位人才。