據Airforcetimes網12月20日報道，即將離任的空軍部長弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）周四談到埃隆·馬斯克（Elon Musk）最近關于“有人駕駛飛機時代已經過時”的聲明，并建議這位億萬富翁實業家需要更多地了解軍事。

“作為一名工程師，我非常尊重埃隆·馬斯克，”肯德爾在與米切爾航空航天研究所的網上直播中說，“他不是作戰人員，我認為，在做出如此重大的宣布之前，他需要更多地了解這個行業。”

11月，馬斯克寫道“在無人機時代，載人戰斗機已經過時”，并在他的社交媒體平臺X上發布了一系列帖子，稱那些建造像F-35這樣的噴氣式飛機的人是“白癡”。

SpaceX創始人、億萬富翁馬斯克今年與候任總統唐納德·特朗普結盟，并已成為這位即將上任的總統的關鍵親信，影響力與日俱增。特朗普任命馬斯克和企業家維維克·拉馬斯瓦米（Vivek Ramaswamy）領導一個名為“政府效率部”（Department of Government Efficiency）的工作組，研究削減聯邦支出的方法。

周三，馬斯克就國會即將投票的為政府提供三個月資金的擬議持續決議法案發表了多則嚴厲帖子，他的立場很快得到了特朗普的呼應。

馬斯克對載人戰斗機的挖苦并不是他第一次在這個話題上惹怒空軍。2020年，他出席了一次空軍協會會議，并宣稱“戰斗機時代已經過去了。”

但是，盡管馬斯克在特朗普新政府中可能正在崛起，但肯德爾說，馬斯克的無人機空軍可以取代目前的載人機隊，這個想法還需要數年時間才能擁有必要的技術。

“這很有煽動性，也很有趣，”肯德爾說。“我可以想象，在某個時刻——順便說一句，我不認為會是幾個世紀，我認為更像是幾十年，當他想象的事情發生時。但我們還沒有達到那個階段，我們還需要一段時間才能達到那個階段?！?/p>

空軍正在迅速轉向采用被稱為協作戰斗機的自主無人機僚機，這種無人機將與F-35A戰斗機配對，可能還會與該軍種的未來下一代空中優勢戰斗機配對。

肯德爾說，自主協作作戰飛機（CCA）顯示無人駕駛平臺在空軍武器庫中發揮著越來越重要的作用，但還不能放棄有人駕駛的戰斗機。他說，當空軍將CCA投入戰斗時，在附近有一個人類戰斗管理者來控制它們作為一個單位，并有一個高度安全的通信信息流是很重要的。

肯德爾說，模擬器中的飛行員已經開始學習如何管理大量的CCA，同時繼續操作自己的飛機，他們對CCA提供的新的可能性和安全完成任務的新方法充滿熱情。

“我的愿景是，我們的運營商將接受這一點，他們將推動它，并以具有成本效益的方式部署它，”肯德爾說，“我對我們的運營商將如何對此做出反應有點不確定，但當我問他們‘你對此有何感受’時，他們說，‘先生，這些將使我們生存下去?！?/p>

肯德爾說，軍方應該繼續購買F-35，他稱F-35是“不斷升級的先進系統”，受到世界各地盟軍的強烈需求?？哲娪媱澷徺I1,763架F-35，但肯德爾表示，最終數字可能會根據自主協作作戰飛機（CCA）和下一代空軍優勢（NGAD）的運行情況而變化。