佛法為十方三世諸佛共有之法，非釋迦牟尼獨有之發明。2500多年前，悉達多太子降生于印度，實為古佛垂跡。世人不明示跡之道，以為悉達多新成佛果，始創佛法。故俗世歷史以釋迦牟尼為佛教創立者，以為此前沒有佛和佛法。其實釋迦牟尼只是諸佛中的一位，為現世佛教教主。而過去世的佛教教主為燃燈古佛，這位釋迦牟尼佛的授記師曾顯圣于湘陰縣樟樹港陽雀湖畔，留下了一段非常動人的傳說。

據流失海外的古籍記載，上古堯帝時期，如佛和尚在陽雀湖南岸的法源山上，結草廬修行。時值洪水滔滔，如佛和尚帶領弟子們四處救災，有一天，在陽雀湖救起了一位坐于七莖石蓮上已經奄奄一息的老僧。那老僧乃燃燈古佛所化，他在草廬顯圣后，洪水自然退去。燃燈古佛為如佛和尚傳授了《法華經》，臨走時，為草廬留下了一缽取之不盡，用之不竭的大米，用以求助災民，并口占一偈：“法界中興待釋迦，華族弘法功最佳。老僧今番蒙救護，寺駐萬世佑娑婆。”官府和百姓都感于燃燈古佛的恩德，紛紛捐錢、捐物給如佛和尚修建寺院，歷時19年，于公元前2289年在法源山上建起了法華寺的前身——如佛寺。為了紀念燃燈古佛在法源山草廬臥床休息留下的圣跡，人們將法源山改名為臥佛山。如佛寺是華夏大地上的第一座佛寺，是華夏佛文化的源頭，是過去世佛教末法時期的中流砥柱。它守望在東方震旦國，等待著西方釋迦佛的誕生，等待著“東方釋迦”智者大師的來臨。

世易時移，如佛寺在歷史的煙塵中只留下了一片廢墟。南梁時，高僧法緒在此重建古寺，改名為果愿寺。公元580年前后，法緒的高徒智者大師帶著國師的榮光重返這座出家祖庭，決心重修古剎。在弟子楊廣及其父親隋文帝楊堅的大力支持下，到公元585年，占地千畝的古寺又重放異彩。因智者大師在此拜《法華經》而證得“一旋陀羅尼”，故將古寺改名為法華寺，以宣講《法華經》為主。智者大師在法華寺著述宏富，形成了自己的思想體系，開創了中國化佛教的第一個宗派——法華宗。

唐武德九年（公元626年），李世民修繕法華古寺，貞觀三年（公元629年），又擴建古寺300畝，均命蔚遲恭監制。

公元1358年，法華宗第25代祖師東溟慧日駐錫法華寺，信眾川流不息，王公大臣，販夫走卒紛紛前來皈依、朝拜。元順帝賜其“慈光妙應普濟大師”尊號。

明朝洪武元年（1368年），朱元璋皈依東溟慧日，并聽從大師建議，停止“血洗湖南”，并詔令湖廣布政使司免稅五年。

清末民初的法華古寺，佛門泰斗東林長老有二位弟子著稱于史，分別是敬安和敬棠（即釋敬安和左宗棠）。釋敬安是清末民初的中華佛教總會首任會長，18歲時，在此剃度出家。法師不僅佛學精湛，詩作更是膾炙人口。敬棠也就是左宗棠，少年時曾在這里讀經習字、博覽群書，皈依東林長老，成為法華寺俗家弟子，法號敬棠。受古寺愛國愛教傳統的熏陶，釋敬安和左宗棠都成為近代著名的愛國人士，前者被尊為愛國詩僧，后者被譽為民族英雄。

千百年來，法華古寺的聲聲木魚穿越古今，一朝朝皇室在這里禮佛，一代代信眾在這里皈依，一位位禪師在這里弘法，共同沐浴佛文化的榮光。1999年，當代名僧、湘陰縣佛教協會會長早國法師擔任古寺住持，古寺的發展翻開了嶄新的一頁。

早國法師俗名易國光，又名智廣和尚，1962年出生，1999年出家，皈依湘陰縣法華寺大慧法師。早國法師現為湘陰縣政協常委、湖南省佛教協會理事、岳陽市佛教協會副會長、湘陰縣佛教協會會長、湘陰縣慈善總會名譽會長、湘陰縣城西鎮雙星學校名譽校長、法華寺住持、中國慈孝總會名譽副會長、聯合國人道主義援助會副主席等職務。

從師父大慧法師手上接過這一重振祖庭的重任，早國法師在幾乎是一片廢墟的古寺舊址上搭起了草棚，一雙草鞋，一把鋤頭，古寺的重建在磨難中拉開了序幕。

一個信眾，十個信眾，百個信眾……在慈悲的召喚下，四方信眾紛紛趕來，有錢的出錢，有力的出力，歷經6年拼搏，在當地黨委、政府的支持下，千年古剎重現榮光：大雄寶殿、關圣殿、城隍殿拔地而起，八指頭陀紀念館初具規模……在方圓60畝的陽雀湖畔，雄偉壯觀的法華古寺清凈莊嚴，為湘北宗教旅游事業再添勝景。身臨其境，在松篁幽邃之中看江波蕩漾，煙霞際會，聽晨鐘暮鼓，聞梵音法語，令人肅然起敬，身心凈化。

早國法師愛國愛教，與黨同心同行，努力探索佛教與社會主義社會相適應道路，積極參加社會公益事業，參政議政能力較強，被評為“湘陰縣優秀政協委員”。多年來，早國法師刻苦鉆研佛學，貫徹落實黨的宗教政策，佛學精湛，弘法利生。

早國法師積極參加宗教文化交流活動，連續4次參加在北京舉辦的華僑華人與社會各界知名人士座談會，多次參加普陀山、峨嵋山、南岳、麓山寺等全國各地著名寺廟的佛學研討會，與一誠長老、圣輝大和尚、懷梵大和尚等佛教界領袖共同探討佛教與社會主義社會相適應道路。

法華古寺在早國法師的努力下，已成為禪修祈福的寶剎。廣大信眾走進這里無一不心生歡喜，無一不虔誠禮佛。由于早國法師的高深造詣，加上諸佛菩薩的加持，誠心求佛者總能如愿以償。

近年來，湖南省、岳陽市、湘陰縣三級佛教協會決心將法華古寺在臥佛山歷史遺址上擴建重修，恢復隋唐氣象，再現元明雄姿。目前，在各級黨政部門的大力支持下，基建工作正在有序推進。假以時日，“法華明珠”必將佛佑中華。