受益于近年來(lái)的歷史文化普及，但凡提到吉林省和吉林市的名稱由來(lái)，當(dāng)代吉林人大多都知道是與清代的吉林城——吉林烏拉有關(guān)。吉林烏拉是滿語(yǔ)地名，吉林為“沿”，烏拉為“江”，吉林烏拉城即沿江城市之意。然而吉林烏拉為何被簡(jiǎn)化為“吉林”，歷程卻很曲折，期間難免存在受認(rèn)識(shí)誤區(qū)影響的痕跡。

作為滿語(yǔ)的漢文標(biāo)注，吉林一詞的出現(xiàn)并非一帆風(fēng)順。據(jù)成書(shū)于道光年間的《吉林外紀(jì)-卷二》記述：康熙二十四、二十五年間（1685-1686年），諭旨內(nèi)謂幾林烏喇，舊志又謂吉臨烏喇。曰幾與吉，臨與林，漢字音同也。今通稱吉林，從漢語(yǔ)之訛，省文也?？梢?jiàn)吉林烏拉最初曾被寫(xiě)作幾林烏喇、吉臨烏喇，吉林則是最后確定的簡(jiǎn)稱。另外在后來(lái)的一些文獻(xiàn)中，吉林還被寫(xiě)作雞林、畿林或雞陵。這其中雞林之稱頗為流行，魏聲龢在民國(guó)二年（1913年）出版介紹吉林史地掌故的書(shū)籍，甚至取名《雞林舊聞錄》。

“雞林”之所以盛行，當(dāng)與清代官方編撰的民族史地志《滿洲源流考》中某些論述有關(guān)?；蚴怯捎诋?dāng)時(shí)地理概念的短板，該書(shū)認(rèn)為吉林所在地是唐代的雞林州，詩(shī)人李商隱所作“雞塞誰(shuí)生事？狼煙不暫停”，?李璟所作“細(xì)雨夢(mèng)回雞塞遠(yuǎn)，小樓吹徹玉笙寒”，其中“雞塞”，所指的也都是這個(gè)雞林州。不過(guò)，隨著時(shí)代發(fā)展，后世逐漸發(fā)現(xiàn)“雞林州”應(yīng)該在朝鮮半島之上，《滿洲源流考》的說(shuō)法實(shí)為謬誤，因此“雞林”的寫(xiě)法也就沒(méi)有得到廣泛的傳播。

關(guān)于“吉林”何時(shí)成為滿語(yǔ)的標(biāo)準(zhǔn)漢字標(biāo)注，史上沒(méi)有記載。有人說(shuō)與清乾隆二十二年（1757年）寧古塔將軍正式被改稱吉林將軍有關(guān)。此說(shuō)法略有瑕疵：在1757年之前，吉林將軍及船廠將軍的說(shuō)法已經(jīng)與寧古塔將軍并用。另外，清康熙十年（1671年）即設(shè)置了吉林副都統(tǒng)——使用“吉林”這一簡(jiǎn)化稱呼甚至比將軍還早。個(gè)人猜測(cè)：之所以最后省略“烏拉”，或許是考慮使用便捷，即《吉林外紀(jì)》所云“省文也”，戲外也有可能是幾林、雞林之類(lèi)的影響還沒(méi)有完全消散?？傊搅?757年之后，由于將軍的名稱寫(xiě)法已經(jīng)由官方確立，于是“吉林”的寫(xiě)法逐漸排它，成為最主流的寫(xiě)法。

其實(shí)說(shuō)“吉林”是寫(xiě)法，在于“船廠”的稱呼在民間一直盛行。吉林地區(qū)的船廠歷史可以追溯到明代永樂(lè)、洪熙、宣德年間，為招撫東北少數(shù)民族，遼東都指揮使劉清在松花江畔造船，并在阿什留下了摩崖石刻。關(guān)于明代吉林船廠的位置，有人認(rèn)為即在阿什。此說(shuō)頗有疑點(diǎn)，如吉林市政協(xié)文史研究員關(guān)云蛟先生就提出阿什江段峭壁嶙峋、江流湍急，并不適合造船。老先生經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期研究，發(fā)現(xiàn)松花江的溫德河河口一帶，很有可能是明代船廠真實(shí)的舊址，后來(lái)的清代船廠也是沿用了此處。

清順治年間（具體時(shí)間，文獻(xiàn)說(shuō)法不一），昂邦章京沙爾虎達(dá)派人在溫德河口附近設(shè)廠造船，以備戰(zhàn)羅剎（沙俄）。之后吉林水師主力北征黑龍江，并在雅克薩之戰(zhàn)后留駐黑龍江當(dāng)?shù)兀渲圃臁z修船只的船廠，仍設(shè)在吉林城。此即民國(guó)版《永吉縣志》所載的西關(guān)船廠“卜奎營(yíng)”。根據(jù)歷史記載，直到晚清時(shí)，黑龍江水師在吉林的船廠才歸屬吉林將軍管轄（另外，水師營(yíng)作為外省派駐機(jī)構(gòu)，在吉林公署內(nèi)辦公）。正因如此，成書(shū)于民國(guó)早期的《大中華吉林省地理志》才記述道：吉林西關(guān)迎恩門(mén)外，頭道碼頭西，有黑龍江水師營(yíng)造船處，俗名船營(yíng)。

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