除了人口普查年份以外，國家統計局在每年2月發布的《國民統計和社會發展統計公報》都會公布上一年的總人口、出生人口、死亡人口、出生率、死亡率、自然增長率等人口數據，但通常不公布生育率數據。生育率數據一般是在每年出版的《中國人口和就業統計年鑒》中公布。

出生率的計算公式很簡單：某年出生率 = (該年出生人數 / 該年平均總人口 × 1000‰?。那么，既然有了出生率數據，為什么還要看生育率數據呢？原因是，只看出生率數據并不能看出生育水平的高低。舉例來說，有兩個國家A國和B國，2023年這兩個國家的總人口相同，出生人口和出生率也相同，但A國的育齡女性人數遠遠多于B國，那么B國的生育率是遠遠高于A國的，因為B國以更少的育齡女性人數，在2023年生育了與A國相同的孩子數量。

當然，上述例子只是一個簡單化的例子，因為育齡女性是指15-49歲的女性，不同年齡女性的生育水平相差很大。下表是2022年中國育齡女性分年齡、分孩次生育率（下表中的多孩是指三孩及以上），數據來源是《中國人口和就業統計年鑒2023》。

從上表可以看出，2022年28歲女性的分年齡生育率（如果不特別說明，均指所有孩次）最高，達到88.16‰；48歲女性的分年齡生育率最低，只有0.27‰。

把上表的15-49歲女性所有孩次的分年齡生育率加起來，得數是1053.15‰，即約1.053，這就是2022年中國的總和生育率。

總和生育率也可以分孩次計算：把上表的15-49歲女性一孩生育率加起來，得到一孩總和生育率是610.42‰；把15-49歲女性二孩生育率加起來，得到二孩總和生育率是315.18‰；把15-49歲女性多孩生育率加起來，得到多孩總和生育率是127.3‰。把一孩、二孩和多孩總和生育率加起來，得到所有孩次的總和生育率也是1.053。

2022年中國的總和生育率是1.053，這個數字究竟是什么意思呢？下面就來解釋這個問題：

上表列出了2022年15-49歲女性的分年齡生育率，以30歲為例，2022年30歲女性的分年齡生育率是77.50‰，意思是說，平均每1000名30歲女性在2022年生育了77.5個孩子（或者說，平均每一萬名30歲女性在2022年生育了775個孩子）。可以設想：如果平均每個女性在整個育齡期都按照上述分年齡生育率來生育孩子，那么平均每個女性終身所生育的孩子數就是1.053。

可見，總和生育率這個指標的優點是用一個數字就能表示某年的生育水平，一般人也比較容易理解總和生育率的含義。因此，雖然生育率指標有很多個，但總和生育率是表示生育水平的一個最常用的指標，通常也簡稱為“生育率”。

然而，總和生育率這個指標也存在一些缺點，其中的兩個缺點是：

第一，即使女性的終身生育水平保持不變，如果平均生育年齡提前，那么某年的總和生育率也會偏高；如果平均生育年齡推遲，那么某年的總和生育率也會偏低。

第二，在平均生育年齡發生變化或在突發的集中生育時，一孩總和生育率有可能大于1。既然總和生育率可以通俗解釋為平均每個婦女終身生育的孩子數，那么一孩總和生育率也可以通俗解釋為平均每個婦女終身生育的一孩數。但如果一孩總和生育率大于1，這意味著平均每個婦女終身生育的一孩數大于1？這是解釋不通的（用雙胞胎或多胞胎也不能解釋這種現象）。

為了克服總和生育率這個指標的缺點，人口學家們提出了各種方法，其中的兩種方法是：

一是把總和生育率與終身生育率區別開來：總和生育率是采用假設一代人法（即假設某一批育齡婦女在整個生育期都按照某一年的分年齡生育率來生育），反映的是當年的生育水平，并不是育齡婦女一生的實際生育水平。如果要衡量某一批育齡婦女一生的實際生育水平，需要采用另一個指標：終身生育率，這個指標是反映平均每個婦女在一生中實際生育的孩子數。終身生育率的計算方法是：某個國家或某個地區在某個時點已經度過育齡期（即超過49歲）的一批婦女平均每人所生育過的孩子數目。

二是提出用“進度調整總和生育率”來修正總和生育率。人口學家John Bongaarts和Griffith Feeney在1998年發表的論文“On the Quantum and Tempo of Fertility”提出了“進度調整總和生育率”（tempo adjusted total fertility rate）的概念。“進度調整總和生育率”能夠在一定程度上消除生育時間提前或推遲對總和生育率的扭曲。不過，由于“進度調整總和生育率”既不是終身生育率，也不能反映某年的生育水平，因此到目前為止，這個指標的普及程度還不如總和生育率。