每當冬季來臨，夜空中就會有一場璀璨的盛宴等待著我們——雙子座流星雨。這場流星雨因其壯觀的景象，成為天文愛好者們每年最為關注的天文奇觀之一。雙子座流星雨屬于大型流星雨，流星數量多且相當明亮，具有很好的觀賞性，一般在每年的12月4日至17日期間出現。

2024年，雙子座流星雨預計將于12月14日凌晨迎來極大期，觀星愛好者可以在13日夜晚至14日凌晨觀測，或許會有特別的火流星出現。

▲2023年高峰時的雙子座流星雨，攝影：王爍皓

流星雨是怎樣形成的呢？這實際上源于彗星和小行星。在太陽系中，它們沿著各自的軌道運行。當它們接近太陽時，會釋放出塵埃和碎片。這些遺留下的碎屑相對密集地分布在彗星或小行星軌道的一些地方，在空間中形成碎屑帶。當繞太陽運轉的地球恰好經過這些地方時，地球的引力會吸引其中的塵埃顆粒，使它們進入地球大氣。塵埃顆粒在下落時與大氣層產生摩擦，會被加熱并開始發光，形成我們所看到的流星。由于地球繞日公轉的相對穩定性，地球每年在大致相似的時間會遇到相同的塵埃帶，從而流星雨每年出現的時間通常也相對固定。

▲2007年高峰時的雙子座流星雨，圖片來源：wikipedia

流星雨往往看起來像從天空的某一位置發射出來的，這一位置被稱作輻射點。流星雨通常以視覺上的輻射點所處的星座（或地區）命名，雙子座流星雨就是因其輻射點在雙子座而得名。雙子座的故事源自古希臘神話。宙斯被斯巴達國王的妻子勒達的美貌所吸引，化作天鵝與她親近。勒達后來懷孕，并生下了兩個金蛋。其中一個蛋孵化出了卡斯托爾和克莉汀妮絲德拉，他們是斯巴達國王的孩子；另一個蛋孵化出了波呂丟刻斯和被譽為希臘最美女人的海倫，他們則是宙斯的孩子。卡斯托爾和波呂丟刻斯兄弟倆雖然是同母異父，但感情非常好。他們一起參與了許多冒險和戰斗，包括幫助伊阿宋尋找金羊毛以及救出妹妹海倫。在一次沖突中，卡斯托爾被殺。波呂丟刻斯悲痛萬分，便向宙斯請求，愿意用自己的生命換取卡斯托爾的復活。宙斯被他們的兄弟情深所感動，允許他們共享壽命，一半時間在奧林匹斯山，一半時間在冥界。后來宙斯將他們安置在天空中，成為雙子座，永不分離。

事實上，絕大多數流星雨都源于周期性的彗星，但雙子座流星雨則不同，其母體是3200號小行星法厄同（Phaethon）。這顆小行星的直徑約為5.1千米；它有著不尋常的軌道，其近日點極為靠近太陽，因此它被命名為“法厄同”（Phaethon），與希臘神話中太陽神赫利俄斯之子法厄同同名。2017年，它與地球的最近距離僅約為一千萬千米。

▲法厄同的軌道（其中黃點為太陽，藍綠色為水星，綠色為金星，藍色為地球，紅色為火星，紫色為法厄同），圖片來源：wikipedia

▲阿雷西博射電望遠鏡在2017年拍攝的法厄同的雷達影像，圖片來源：wikipedia

在雙子座流星雨中，流星非常明亮，且具有多種顏色。其中主要是白色，一部分為黃色，還有少量紅色、藍色和綠色。這種現象產生的原因之一是形成流星的塵埃顆粒所含有的一些金屬元素（如鈉和鈣）在高溫中發生了焰色反應。

雙子座流星雨的高峰通常出現在12月13日至14日夜間。2024年的高峰預計仍將在13日到14日到來，這兩天的深夜至凌晨時分是最佳的觀測時間。地球上幾乎所有地方都可以看到雙子座流星雨。生活在北半球的我們就比較幸運了！因為相對而言，北半球比南半球能觀測到的流星數量會更多。

為了減少城市光污染的影響，最好選擇在遠離城市的郊區、山頂或鄉村地區觀看。可以找一個舒服的姿勢躺下，用肉眼注視夜空；觀測時不需要使用望遠鏡，因為明亮的流星完全可以用肉眼看到，且肉眼的視野更大，能更好地捕捉飛過的流星。需要注意的是，月亮的光照可能會干擾觀測，因此最好選擇月光影響較小的時間段欣賞流星雨。

最后，祝每一個在流星劃過時許下的美好心愿都能實現！

▲流星劃過夜空，圖片來源：wikipedia

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