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1986 年 1 月 24 日,美國(guó)宇航局的航行者 2 號(hào)宇宙飛船完成了迄今為止任何人造物體都無法復(fù)制的事情 - 它飛過神秘的天王星行星,并目睹了圍繞其最近的衛(wèi)星米蘭達(dá)(平均直徑約為 100 毫米)周圍上演的驚人宇宙戲劇。 470 公里)。
該探測(cè)器距離這個(gè)不尋常的天體 36,250 公里,將圖像傳輸?shù)降厍?,其?dú)特性令科學(xué)家們驚嘆不已。米蘭達(dá)的表面原來是一片真正的地質(zhì)混亂,在太陽(yáng)系中沒有類似的情況。
米蘭達(dá)布滿了由可怕的潮汐力造成的深達(dá)五公里的眾多斷層。尤其令人印象深刻的是維羅納魯佩斯 (Verona Rupes),它是整個(gè)太陽(yáng)系中已知最高的懸崖,高 20 公里。在米蘭達(dá)的重力較弱的情況下,從山頂自由落體大約需要 12 分鐘!
這些地質(zhì)特征是由于強(qiáng)大的構(gòu)造過程而形成的,當(dāng)時(shí)衛(wèi)星地殼的巨大塊在天王星強(qiáng)大的引力的影響下相互碰撞并爬行。就像宇宙雕塑家一樣,天王星的引力繼續(xù)塑造米蘭達(dá)的表面,導(dǎo)致一些區(qū)域下沉,而另一些區(qū)域則上升到表面之上。維羅納壁架理所當(dāng)然地被認(rèn)為是這些巨大過程的主要無聲見證者。
但米蘭達(dá)的故事中最引人注目的是她的未來。目前衛(wèi)星的出現(xiàn)只是其發(fā)展的中間階段。由于與天王星的潮汐相互作用,米蘭達(dá)的軌道逐漸下降,衛(wèi)星正在緩慢而穩(wěn)定地接近所謂的羅希極限——這是行星的潮汐力超過衛(wèi)星自身重力的臨界點(diǎn)。
幾百萬(wàn)年后,當(dāng)米蘭達(dá)到達(dá)這個(gè)邊界時(shí),持續(xù)的潮汐力和與其他衛(wèi)星的軌道共振將不可避免地導(dǎo)致月球破碎成幾塊碎片,加入到冰巨星的環(huán)系統(tǒng)中。
距離航海者二號(hào)歷史性飛越已經(jīng)過去近四十年了,但地球上還沒有任何交通工具接近過這個(gè)值得密切關(guān)注的神秘世界。米蘭達(dá)仍然是深空最有趣的天體之一,繼續(xù)講述著宇宙不斷轉(zhuǎn)變和不可避免的變化的故事。
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