元姓，中國的姓氏排名262位，人口數量約為25萬。

元姓來源較為復雜，主要的觀點有三種：

一種觀點源于媯姓，尊奉殷朝太史元銑為得姓始祖。

一種觀點源于姬姓，以春秋時期衛國的大夫元咺為得姓始祖。

一種觀點源于鮮卑族的拓跋部，以南北朝北魏孝文帝為得姓始祖。

本文參考第三種觀點，對元姓管中窺豹：

鮮卑族，屬蒙古語族，是繼匈奴之后在蒙古高原崛起的古代游牧民族。

338年，鮮卑人拓跋猗盧在今內蒙古建立代國。

376年，代國被前秦苻堅所滅。

386年，拓跋珪重建代國，改國號為魏，史稱北魏，是北朝的第一個王朝，定都盛樂（今內蒙古呼和浩特市和林格爾縣）。

西晉末年，爆發五胡亂華，又稱五胡入華，從316年西晉滅亡到439年北魏統一北部中國，北朝開始，持續了123年之久。

胡人，古代漢人對北方以及西方游牧民族的稱呼，并沒有歧視或者貶義

五胡，主要指鮮卑、氐、匈奴、羯、羌五個胡人大部落。

數據顯示：當年內遷胡人中鮮卑250萬、氐人100萬、羌人80萬、匈奴和羯人70萬。另外，還有其他北方部族。

這些部族，在華北大平原建立起幾十個大小政權，開啟了五胡十六國時期。

相關研究顯示，五胡十六國時期的華北地區，人口約為1500萬，其中漢人僅為500萬。

439年，北魏第三位皇帝拓跋燾的統一了北方，遷都今山西大同。

以長江為界，偌大的中國進入了被史學家稱之為“南北朝”的時期。

494年，北魏第七位皇帝拓跋宏遷都洛陽，實行全面改革：說漢語，穿漢服，以洛陽為籍貫，同時，改鮮卑姓為漢姓，自己也改姓“元”。

《新唐書·宰相世系表》載：北魏皇族本姓拓跋氏，至孝文帝遷都洛陽進入中原后，改為元氏。

北魏的開國皇帝拓跋珪，成為元姓得姓始祖。

從大興安嶺的獵牧部落，南遷至呼倫湖，又遷居盛樂，逐步建立北魏，進而統一黃河流域，遷都洛陽，拓跋鮮卑為古代中國的統一和繁榮奠定了基礎。

發展到隋唐時期，鮮卑作為民族實體和政權實體融入到其他民族中，逐漸消亡。