木星（左）和金星（右）

最近天黑以后，天上出現了兩顆極為明亮的星星，一顆在西南方向，一顆在偏東北方。位于西南方的是金星，位于偏東北方的則是木星。金星與木星在夜空中遙相呼應，甚是美妙。
原來就在前幾天，也就是2024年12月8日發生了木星沖日的天文奇觀。這也是一年之中木星最亮的時刻。這天天黑后，木星會出現在天空的偏東北方向，其視星等將達 -2.8，極為明亮。此時，與木星同時現身夜空中的金牛座α星即畢宿五，在木星耀眼光芒的映照下顯得黯淡無光。

火星沖日

那么，究竟什么是木星沖日呢？當某顆行星運行到與太陽、地球大致處于同一條直線上，且地球位于太陽與該行星之間時，便會出現沖日現象。對于木星而言，沖日意味著它和地球、太陽近乎排成一線，地球恰好在太陽與木星之間，其在天空中的位置與太陽相對。12月時，當太陽從偏西南方向落下地平線，木星正好從偏東北方地平線升起，整夜可見。 待金星落下地平線后，木星便成為夜空中最亮的星。
為何木星沖日時看上去比平常更亮呢？木星與地球在各自軌道上運行，它們之間的距離在5.9億至 9.7億公里之間變化。木星沖日時，二者距離處于會合周期內最近的時候。今年木星沖日時，木星到地球的距離僅6.13億公里，故而看起來格外明亮。 實際上，木星沖日并非罕見，大約每隔399天就會發生一次。這是因為木星繞太陽公轉一周約需11.86年，而地球繞太陽公轉一周是1年，地球公轉速度比木星快得多，所以每隔一段時間地球就會“追上”木星并形成沖日。已知木星和地球的 399天會合周期，下一次木星沖日時間便能輕松推算出，即2026年1月10日。如此看來，整個2025年都不會有木星沖日。

火星沖日

在太陽系中，除了木星，像火星、土星等位于地球軌道外側的行星都會發生沖日現象。沖日依據行星與地球距離的不同，又分為大沖和小沖。以火星為例，當火星位于近日點附近且地球位于遠日點附近時發生沖日為大沖，此時火星距離地球最近，看起來更大更亮；反之，當火星位于遠日點且地球位于近日點時發生沖日則為小沖，相對而言沒有大沖那般壯觀。2003年8月27日火星大沖時，火星與地球的距離約為5575.8萬公里，是6萬年來的最短距離，實屬難得一見。

火星沖日

那么當行星和地球分別位于太陽兩側且基本處于一條直線時的天文現象叫什么呢？這就是與沖日相對應的合日。合日時行星和地球分別位于太陽兩側，行星被太陽光輝掩蓋，無法直接觀測到。

金星凌日

說到這里，不妨來了解一下另一種有趣的天文現象——凌日。凌日是指地內行星（水星和金星）在繞日運行過程中，運行到太陽與地球之間且三者恰好排成直線時，從地球上可看到行星像小黑點一樣在太陽表面緩慢移動的現象。比如水星凌日，平均每100年約發生13次；金星凌日更為罕見，兩次金星凌日的間隔時間分別為8年、121.5年、8年、105.5年，這種周期性變化與行星公轉軌道和地球相對位置密切相關。凌日現象的觀測對研究行星軌道、大小以及太陽系結構等有著極為重要的意義。
木星沖日期間木星整夜可見，這為專業天文學家進行詳細科學研究以及業余天文愛好者欣賞木星風采提供了充足時間。因木星距離地球較近且亮度高，使用相對簡易的觀測設備就能看到木星表面一些顯著特征。木星沖日作為周期性天文現象，不僅帶來視覺震撼，更為人類探索宇宙創造了寶貴機遇。每一次木星沖日的到來，都宛如宇宙發出的盛情邀約，引領我們將目光投向浩瀚星空，去追尋星辰大海的奧秘。