在上甘嶺戰役中，他帶領全排突擊對方碉堡，自己被炸斷雙腿，志愿軍占領敵方碉堡后，敵人瘋狂反撲，他帶著兩枚手榴彈沖出去和敵人同歸于盡。

這位無畏的英雄就是，志愿軍特等功一級戰斗英雄孫占元，只可惜他已經永遠留在了上甘嶺。

孫占元1925年出生在河南林縣，小時候家里十分貧苦，更要命的是父母在他小的時候就不在了，沒有任何依靠的孫占元，只能幫地主家做苦工來糊口，而這也塑造了他堅強不屈服的性格。

到了1946年，21歲的孫占元加入了解放軍，參加革命隊伍之后，孫占元隨隊參加了淮海戰役，解放大西南等戰役，并且立了不少戰功，在戰斗中繼續鍛煉自己，1951年孫占元加入抗美援朝志愿軍，跟著大部隊進入朝鮮。

在部隊里，他既是好戰友也是好哥們，繁重的工作都是主動請纓去干，把辛苦給自己，把輕松給別人，由于小的時候就沒了家人，孫占元還會不少手藝活，戰友的衣服破了，他會用針線給他們縫縫補補打補丁，布鞋爛了還會釘鞋帶，可以說妥妥的一名全能戰士，既能生產工作又能戰斗。遇到有的戰友家里有困難，孫占元還會用自己的津貼，給戰友購買一些衣服口糧等日用品，救濟困難的家庭，因此在部隊里多次受到表彰。

1952年10月，上甘嶺戰役打響，主要戰斗發生在597.9和537.9高地，志愿軍部署了4萬多人勢要守住這兩個山頭，而美帝則部署了6萬多人試圖攻下上甘嶺，因為上甘嶺后面是五圣山，這兩座山后面是200里路一馬平川的平原，如果山被敵軍占領，機械化部隊就可以長驅直入，到時候朝鮮就無險可守了，甚至會直接影響戰局的發展。

所以當時志愿軍都是抱著人在陣地在的精神，拼命死守要地，10萬人要搶這兩個高地，可想而知炮火有多密集，這天天還沒亮，美軍的飛機和大炮就開始炸，志愿軍的陣帝都被炸翻了，一波波轟炸結束之后，敵人認為志愿軍已經基本犧牲了，就組織7個營的兵力，步坦協同往山頭上推進，盡管志愿的陣帝炸壞了，人員都大部分炸傷了，但是志愿軍只要能動的都提槍打，手榴彈扔，把敵人給打退下去，不給他們前進一步，一天打完天黑了，志愿軍丟了3個陣地。

天黑了孫占元所在連隊開會，要求把丟失的真諦奪回來，然后連長安排孫占元帶領1個排，趁夜色去收復丟失的陣地，敵人躲在戰壕里不斷地瘋狂掃射，30人已經大部分犧牲，就剩下幾個了，敵人的碉堡太難靠近了，孫占元他們從一個彈坑躲一陣，又跳到另外一個彈坑，就靠著彈坑的躲避，慢慢靠近碉堡，根本不敢露頭。

這時候有一個戰士從后面溜了出去，繞了個路跑到地堡后面，然后用炸藥包往地堡里扔，里面的敵人全都滅了，然后孫占元幾人就馬上占領碉堡，敵人看到碉堡被搶，馬上組織反撲，炮火往碉堡里面傾瀉。

把孫占元的腿都炸了到露出骨頭，邊上的戰士想幫他包扎，但孫占元拒絕了，然后戰士想把孫占元背下去，孫占元說我現在能下去嗎，敵人都要打過來了，這時候的孫占元已經站不起來了，然后他讓戰士幫他架好機槍，裝好子彈，同時把留兩顆手榴彈給他，就讓其他的戰士到兩邊火力點堅守。

戰斗從17點持續到21點，敵人不斷地沖鋒，但是都被孫占元他們打了回去，擊斃了大概80名美軍，然后當敵人再次靠近碉堡的時候，孫占元拉響了最后一顆手榴彈，和8個敵人同歸于盡，另外一個排的志愿軍上來輪替，但這時候碉堡里沒有動靜了，他們想進去找孫占元，但碉堡里面沒有人了，只見機關槍前面倒下了不少美軍，然后一個戰士說壞了，排長孫占元還要了兩個手榴彈，完了大家覺得情況不妙，大伙就順著機槍那個坡往下找。

在最多敵人被擊斃的地方，只找到了兩條腿，這兩只腳穿的是解放鞋而且還是縫縫補補那種，格外顯眼，大伙都熱淚盈眶，上來輪換的排長隨后讓其他戰士把孫占元的遺體抱下去。在志愿軍戰士的頑強阻擊下，上甘嶺的高地一直被牢牢守住，白天被奪晚上定然能夠拿回來，戰況相當慘烈。

1952年孫占元被追記為特等功，并追授為一級戰斗英雄，和黃繼光楊根思邱少云楊連弟四人被譽為抗美援朝5大烈士。