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在寒武紀(jì)大爆發(fā)之前不久，地球上的生命必須經(jīng)歷一次真正的冷凍：地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，7億年前，幾乎整個(gè)地球很可能被冰覆蓋。我們可以預(yù)期，這一發(fā)現(xiàn)將消除對(duì)在“冰世界”中尋找生命相關(guān)的懷疑，并將刺激這一方向的新研究。

在第一個(gè)多細(xì)胞生物體出現(xiàn)之前，地球明顯比現(xiàn)在冷，這一事實(shí)早已不容置疑。但這次氣溫下降的幅度有多大仍然是一個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題。新的燃料剛剛被添加到火中：一組地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了許多證據(jù)，證明在720 至 6.35 億年前，冰覆蓋了地球表面，甚至在赤道。

北美落基山脈的砂巖是遙遠(yuǎn)過(guò)去的證據(jù)。在低溫時(shí)期（與新元古代有關(guān)），這些地質(zhì)構(gòu)造是古代超大陸羅迪尼亞的一部分，與現(xiàn)代不同，它們幾乎位于零緯度。換句話(huà)說(shuō)，地球上幾乎沒(méi)有比這里更熱的地方了。但那里形成的巖石根本不符合溫暖的赤道氣候。

“我們正在觀(guān)察經(jīng)典的地質(zhì)構(gòu)造——注入巖，它們主要形成于厚厚的冰蓋下。例如，在現(xiàn)代南極洲，”研究小組組長(zhǎng)利亞姆·考特尼·戴維斯說(shuō)。

為了準(zhǔn)確確定發(fā)現(xiàn)的巖石的年代，科學(xué)家們使用了最現(xiàn)代的方法之一——激光燒蝕質(zhì)譜法（基于已知的放射性鈾的衰變率）。事實(shí)證明，它們的年齡為690-6.6 億年，也就是說(shuō)，它們形成于極低溫期中期，兩次冰川作用（斯特蒂安冰川和馬里諾冰川作用）之間。

由此，獲得了第一個(gè)重要證據(jù)，表明元古代時(shí)期地球的冰蓋可以到達(dá)赤道。此外，還要在那里停留數(shù)百萬(wàn)年，以形成此類(lèi)砂巖。當(dāng)然，研究人員的結(jié)論不能被視為最終結(jié)論（畢竟，冰并不是注射物形成的唯一可能原因）。但此時(shí)此刻，地球上盡管寒冷，但生命早已存在，這一事實(shí)不能不激發(fā)人們探索其他冰冷世界的熱情——無(wú)論是在太陽(yáng)系還是在太陽(yáng)系之外。