五四運動中群星璀璨，涌現(xiàn)出很多優(yōu)秀的青年人杰，如果說誰是此次運動中的第一號人物，那應(yīng)該非段錫朋莫屬。

段錫朋1896年生于江西永新，賀子珍的同鄉(xiāng)。1916年段錫朋考入北京大學商科學習，后來轉(zhuǎn)到法科。

1918年，中日兩國簽訂《中日防敵軍事協(xié)定》，留日學生回國抗議，北大學生應(yīng)聲而起，由此爆發(fā)了現(xiàn)代史上的第一次學生運動。5月20日，北京高校學生赴總統(tǒng)府請愿，馮國璋出面接待學生，并與13名學生代表交談，段錫朋便為北大代表之一。

此次運動之后，北大成立國民愛國社，段錫朋是負責人之一。1919年3月，北京大學成立學生干事會，段錫朋成為領(lǐng)導(dǎo)人之一。

五四運動頭天晚上，召集并主持會議的便是段錫朋。5月4日當天，學生游行集會并火燒趙家樓，導(dǎo)致大量學生被捕。此時，段錫朋挺身而出，顯示出領(lǐng)袖氣度，據(jù)羅家倫后來回憶，

“到了五五那天下午，事件愈加擴大，情勢非常嚴重，眾議不免紛紜的時候。書貽挺身而出，以沉毅而勇敢的姿態(tài)，凸顯于全體北大學生之前......他的主張，他的氣概，竟使他成為大家心悅誠服的領(lǐng)導(dǎo)者。”

就在5日當天，北京大學學生自治會成立，段錫朋當選為會長。當五四運動繼續(xù)深入，6月16日，全國學生聯(lián)合會成立大會在上海召開，段錫朋主持了會議，并當選全國學生聯(lián)合會第一任主席。

正是這一切，使段錫朋成為了五四運動的第一號領(lǐng)袖人物，贏得了學生們的愛戴，學生們也親切地稱他為“段總理”。

1919年下半年，“五四運動”漸趨平靜，在接替蔡元培任北大校長的蔣夢麟策劃下，學校當局接受了北大學生會曾經(jīng)拒絕的穆藕初捐助的十余萬元。在胡適的協(xié)調(diào)下，采用釜底抽薪的辦法，用這筆錢資送了段錫朋、羅家倫、康白情、周炳琳、汪敬熙等在“五四”運動中表現(xiàn)積極的五個學生領(lǐng)袖，前往美國留學，段錫朋進入哥倫比亞大學就讀。

1925年回國后段錫朋任武昌大學歷史教授、廣東大學歷史系主任。1926年9月隨陳果夫進入國民黨中央組織部，后以國民黨中央黨部特派員去江西視察黨務(wù)。11月份，段錫朋利用“廬陵同鄉(xiāng)”、“北大同學”的關(guān)系，四處活動，網(wǎng)絡(luò)黨羽，秘密成立了“AB團”。

AB團成立的主要目的是排斥、打擊國民黨省黨部中的共產(chǎn)黨人和國民黨左派，篡奪江西省黨務(wù)大權(quán)。它是一個反共反革命的國民黨右派組織，并不是后來在中央蘇區(qū)肅反中所說的特務(wù)組織。

“AB團”成立之后便發(fā)動了反革命活動，勾結(jié)土豪劣紳，地痞流氓，制造慘案，屠殺人民，犯下了滔天罪行，公開篡奪國民黨江西省黨部大權(quán)。

在此情勢下，中共江西區(qū)委便于1927年4月2日采取行動，率武裝包圍了國民黨江西省黨部，逮捕“AB團”骨干分子30多人。段錫朋連夜從南昌逃往南京。從此，“AB團”便銷聲匿跡。不過段錫朋沒有想到的是，在他成立的“AB團”消失三年后，卻又被人利用掀起了幾多腥風血雨。

1930年開始，段錫朋任國民黨政府教育部次長、南京國立中央大學代理校長等職務(wù)。他在生活方面，是一個苦行主義者。抗戰(zhàn)時期，他負責的工作需要一百二十個編制，可他只用了六十人。有人勸他，反正是為國家辦事，花國家的錢，何必苦自己呢。段錫朋回答說:“老百姓太苦了。”

由于常年辛苦工作，他積勞成疾，以他的級別，住院可以住高級病房的，可他堅決住三等病房。在他病危昏迷時，醫(yī)生為了搶救他，使用了一些氧氣。那時的氧氣需要進口花外匯，他醒來后，知道使用了氧氣，吩咐醫(yī)生:“外匯，少用一點！”在場者聽了，無不動容。

羅家倫是段錫朋多年的朋友。段錫朋住院時，羅家倫送了一些錢，給老朋友段錫朋買些營養(yǎng)品什么的。羅家倫深知 的秉性，特地叮囑 的夫人，不讓他知道。段夫人勉強收下后，還是讓段錫朋知道了這件事。段錫朋叫夫人把錢送回去，此時的羅家倫已去印度赴任了，不得已，段夫人只好把錢退到了羅夫人手中。

1948年段錫朋在上海去世，羅家倫得知噩耗后悲痛欲絕，哭道:“亦儒亦墨亦真誠，遠識高標兩絕倫；憂患不容余涕淚，我今痛哭為蒼生。”

時代變遷，段錫朋在歷史中的面目逐漸模糊，不過他終究沒有負了“北大”二字。