在大家都在嘲笑國際空間站上美國宇航員滯留，重返月球之旅步步坎坷的時候，NASA其實也正在悄無聲息地干大事，可能很多小伙伴們并不清楚NASA前往木衛二和土衛六要尋找什么？意味著什么？

這樣說吧，如果一切順利的話，在2030年人類或許有機會見證地外生命！

10月14日NASA的歐羅巴快船由SpaceX的獵鷹重型火箭從肯尼迪航天中心托舉升空，正式開啟了奔向木星系統之旅，預計該探測器會用五年半的時間，在2030年4月成功抵達木衛二歐羅巴！

歐羅巴快船是迄今為止NASA為行星任務設計開發的最大探測器，發射重量接近6噸，總造價超過50億美元，最典型的就是它那展開長度超過30米的大“翅膀”太陽能電池陣列，還有24個動力引擎，幫助它完成未來數年的探測之旅！

“歐羅巴快船”此次的目標就是木衛二，那個被世界公認為最可能擁有地外生命的星球。

而根據最新的消息顯示，NASA在11月25日宣布了一項決定，將選擇SpaceX的獵鷹重型火箭發射蜻蜓號探測器，發射任務會在2028年7月5日至7月25日的窗口期執行，這一次的目的是土衛六泰坦，預計用六年的時間，在2034年抵達土衛六！

與歐羅巴快船不同的是，這個探測器攜帶了約4.8公斤钚-238，依靠核動力最終實現在土衛六表面的著陸和起飛過程！

其實NASA的意圖已經非常明顯了，木衛二和土衛六是太陽系內兩個非常典型的衛星，它們不像月球那樣表面荒蕪、絕對真空、沒有液態水，木衛二表面的液態水甚至于比地球上還要多。

400多年前伽利略把望遠鏡指向星空，發現了木星周圍的四個“小亮點”，它們就是木衛一到木衛四伽利略衛星。到今天為止我們已經在木星周圍發現了超過90個衛星，但木衛二一直以其獨特的魅力受到人們的關注！

木衛二靠近質量極大的衛星，受到它的引力拉扯作用，讓木衛二內部的物質不斷地被壓縮和釋放，產生了潮汐加熱效應，其表面雖然是厚重的冰層，但是在冰層之下竟然是溫暖的海洋世界。

這是令所有人無法想象到的情況，要知道在距離太陽平均距離超過7.5億公里的地方，平均溫度低至-160°C，但是因為特殊的機制，木衛二歐羅巴上還有溫暖的海洋世界。

地球上的生命誕生之旅，目前可以確定起源于原始海洋，在原始海洋的底部遍布著噴發的“小火山”，生命就在那個環境里誕生和演化。

現在木衛二歐羅巴上擁有類似的海洋世界，“歐羅巴快船”就是要去哪里，探索生命宜居的世界，當然就可能尋找到地外生命。

就像一位科學家曾經說過的話：這次探測任務不是尋找數十億年前可能宜居的世界，而是現在可能適合居住的世界。

在未來歐羅巴快船抵達木衛二，通過多次近距離的飛掠過程，或許可以幫助人類尋找到新的宜居世界，甚至是尋找到可能存在的地外生命！

土衛六泰坦跟木衛二有著本質的區別，但是仍舊吸引著全世界的目光。土衛六是太陽系內的第二大衛星，如果論質量它比水星還要大，也是在大約400多年前發現。

土衛六的獨特性在于它的濃厚大氣層，這個條件可以說是太陽系所有衛星中的唯一，因此被科學家高度懷疑存在地外生命體。土衛六上沒有液態海洋，但卻擁有液態湖泊。

1977年發射的旅行者一號曾近距離探測過土衛六泰坦，就因為如此它才錯過了后續對天王星和海王星的探測。

從旅行者一號和旅行者二號傳回地球的數據中，科學家就確定了土衛六表面濃厚大氣層的存在，2005年1月14日惠更斯號探測器降落到土衛六的表面，傳回了大量的照片。通過一次次的探測之旅，科學家也更有信心在土衛六泰坦上發現生命的存在！

只不過土衛六沒有木衛二那樣的“溫暖海洋世界”，在土衛六泰坦表面遍布著甲烷和乙烷湖泊，同時在其濃厚的大氣層中甲烷也占據很大比例，當然主要還是氮氣，這一點很地球上比較類似！

生命的出現根本在于各種有機物質的化學反應，最終經過化學過程形成更加復雜的有機物質，在土衛六表面就具備這樣的物質基礎，有很多網友非常好奇土衛六表面的甲烷湖泊，是否會有生命在甲烷湖泊里生存？

科學家曾設想，如果存在一些奇異的微生物，它們可以吸入氫氣產生乙炔來儲存能量，那么就會呼出甲烷氣體，在土衛六表面極低的環境溫度之下，這些甲烷氣體就會變成液體，最終在土衛六表面匯聚成湖泊。

當然了這種猜測缺乏實際性的證據，而這個證據就可以依靠蜻蜓號探測器去尋找了。

蜻蜓號探測器在抵達土星之后穿過漫長的星際空間，最終會通過傘降的方式將載著8旋翼直升機的氣囊降落在土衛六表面富含有機質的沙子上。

蜻蜓號探測器會通過攜帶的攝像頭、傳感器和采樣器以及其它有效載荷，對土衛六表面進行實地探測！

NASA已經發射的歐羅巴快船正在前往木衛二，未來要發射的蜻蜓號探測器將前往土衛六泰坦，先不管它們具體的探測任務是什么，但只要它們順利地抵達這兩個被寄予厚望的衛星，那么就存在很大的可能性發現地外生命存在。

可以說NASA真的是在悶聲干大事了，如果真的可以發現地外生命存在，那真的是創造歷史，把人類的太空探索帶入新的領域。

我們不會被永遠的“困于”地球，困在太陽系之內，地球之外也會存在宜居世界，可不僅僅是像火星那么簡單！

文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪