意大利軍隊將埃塞爾比亞當作磨刀石，派了足足50萬左右的軍隊，甚至使用毒氣彈。意大利的大動干戈也從側面反映了意大利軍隊戰斗力堪憂。1936年意大利拿下埃塞爾比亞，五年后就丟得一干二凈。

看上了埃及

二戰時期，蘇伊士運河英國通往印度和遠東戰場的生命線。埃及如果丟了，對英國和反法西斯同盟國都將是一場戰略上災難。而胃口很大，牙口不好的意大利在解決東非其他國家之后，盯上了英國人手中的埃及。

1940年，意大利在利比亞的軍隊大約有25萬人，而英國在埃及的軍隊僅有3.6萬人，從人數看意大利無疑處于大優勢。但是英國這3.6萬人沙漠作戰經驗豐富，其中第7裝甲師還被稱為“沙漠之鼠”，戰斗力不容小覷。

1940年8月4日，意軍的17個步兵營在裝甲部隊和炮兵部隊的掩護下，從埃塞爾比亞和厄立特里亞進攻英屬索馬里。當時的英軍在索馬里僅有1500人，英軍作了一些象征性抵抗便從港口撤離了。

8月20日，意軍順利地拿下索馬里，打通了通往埃及的交通線。意軍在打通蘇丹到埃及的交通線之后，從南部和西部向埃及快速挺進。

正面交鋒

面對氣勢洶洶的意大利軍，英國清楚地明白在部隊還沒有集結完成之前，正面交戰是非常不明智的。9月13日，意軍向英軍發動進攻，英軍主動撤退，保留有生力量。

英軍在部隊集合的過程當中，也不斷尋找意大利軍隊弱點。英軍主帥發現意大利軍隊雖然人多勢眾，但火力很弱。這意味著英軍完全可以憑借英軍的裝甲優勢，快速出擊，在沙漠戰當中狠狠的教訓意大利。

12月8日前后，英軍坦克和裝甲車全速前進，卷起漫天沙霧，沖向意大利軍隊的空隙。面對英軍的突然出擊，意大利主帥格拉齊亞尼懵了。他完全不知道英軍的真實意圖，意大利缺乏裝甲車等機動部隊也使其無法與英軍抗衡。

9月，英軍就占領了尼貝瓦據點，意軍被俘2000多人。其后英軍的進攻出乎了他們自己的想象，每到一個據點，往往轟幾炮，意軍就舉起雙手放棄抵抗了。12月10號，意大利軍隊在撤退當中遭到英軍第7裝甲師的伏擊。一番激戰，14000意軍被俘。

后面的戰爭就變成了一場貓捉老鼠的游戲，到1941年2月，英軍急行軍800公里，戰勝了意軍十個師，13萬意軍成為俘虜，而英軍損失不到1萬。

恥辱的意大利軍隊

英軍見到攻勢的如此順利，便決定一鼓作氣，打趴意軍在東非的軍隊。1941年初，英軍從中東等戰場先后調來多支部隊。在防守戰當中，意大利的軍隊的表現還不錯。意大利軍隊依靠克倫山區的地形優勢，瘋狂阻截英軍，足足撐了53天。

拿下克倫山區的英軍繼續進攻，于1941年4月1日攻占厄立特里亞首都，1.5意軍被俘。同時英軍也向埃塞爾比亞發起了進攻，埃塞俄比亞皇帝也回到國內開展游擊戰爭，為英軍在正面戰場提供支持。

意大利駐東非總指揮帶領意軍在高山區組織防御，面對英軍的狂轟濫炸，游擊隊的頻繁騷擾。不到兩個星期，缺彈少糧的意軍向英軍投降。到1941年5月19日，一共有23萬意軍向英軍投降。

此時意大利在埃塞爾比亞依然有8萬軍隊選擇繼續戰斗，哪怕他們的同胞已經犧牲了。因為其他戰場局勢的變化，英國不得不將精銳部隊調離，剩下的戰斗則留給非洲的英軍和游擊隊。

非洲的英軍和游擊隊不斷騷擾意軍，壓迫他們的生存空間。缺乏后援的意軍縱然選擇抵抗，但是食物和彈藥日漸缺乏的他們最終低頭了。1941年11月28日，東非的意大利軍隊全部放棄抵抗。