（愛云資訊消息）在過去的幾年里，火星上的Ingenuity 偵察微型直升機創(chuàng)造了歷史，證明了在另一個行星上飛行旋翼機是可能的。美國宇航局（NASA）很快將把這一概念進一步付諸實踐，發(fā)射無人機任務去探索一個更加遙遠的世界：土星最大的的冰凍衛(wèi)星土衛(wèi)六，也就是“泰坦”。

蜻蜓號任務旨在從空中探索土星衛(wèi)星泰坦，其八個旋翼使其在穿越稠密大氣層并飛越下方崎嶇、具有挑戰(zhàn)性的地形時能夠懸停在空中。最終的目的是尋找潛在的宜居性，研究這顆衛(wèi)星以弄清楚水基或烴基生命是否曾在那里存在過。

美國宇航局宣布已經(jīng)為這項重要任務選擇了一家發(fā)射供應商，它將是SpaceX。根據(jù)一份價值2.566億美元的合同，SpaceX將在美國宇航局位于佛羅里達州肯尼迪航天中心的39A發(fā)射場使用獵鷹重型火箭發(fā)射旋翼飛行器，發(fā)射窗口將在2028年7月5日至2028年7月25日之間開放。

獵鷹重型火箭是SpaceX目前使用的超重型發(fā)射器，比通常使用的獵鷹9號火箭更大，但比目前正在進行測試的星際飛船要小。獵鷹重型火箭曾用于發(fā)射一些需要比獵鷹9號火箭更大推力的NASA任務，比如前往金屬小行星的無人駕駛Psyche任務 ，但其推力還不足以支持像阿耳忒彌斯月球任務這樣的載人太空飛行任務。星際飛船的目標任務才是阿耳忒彌斯月球任務。

雖然蜻蜓號旋翼機的體積很小，但它仍需要一種大型的運載火箭來幫助它完成前往土星衛(wèi)星泰坦的漫長任務。由于這段路程非常遙遠，使用更強大的火箭可以縮短航天器在太陽系中飛行的階段，這意味著它將更早地到達泰坦星。目前在這種情況下，計劃是在2034年到達。

一旦蜻蜓號到達土衛(wèi)星泰坦，它就能在土衛(wèi)星上自由穿梭于不同的地點，泰坦星因其多樣的表面特征而聞名，包括粗糙和光滑的區(qū)域、由乙烷和甲烷組成的湖泊和海洋、平原、沙丘和撞擊坑等。直升機將使用科學儀器測量月球上的化學成分，以確定其是否曾經(jīng)具備孕育生命的條件。

當該蜻蜓號任務得到確認時，美國國家航空航天局（NASA）科學任務理事會副局長尼基·福克斯（Nicky Fox）表示，“蜻蜓號是一項重要的科學任務，具有廣泛的關注度，我們很高興能繼續(xù)推進這項任務，探索泰坦星將推動我們在地球以外使用旋翼機的能力邊界。”