北京時間2024年11月9日01:50（下同北京時間），美國國家航空航天局和太空探索技術公司對CRS31“龍”貨運飛船進行了首次國際空間站軌道抬升能力演示，并對運行過程進行了監測。

演示過程中，“龍”飛船的“德拉科”（Draco）發動機點火大約12分30秒，將空間站軌道遠地點抬升了約0.113千米（7/100英里），近地點抬升了約1.127千米（7/10英里），平均軌道高度抬升0.62千米，軌道抬升速率為0.0496千米/分鐘。相較于“進步MS”貨運飛船，“龍”貨運飛船所表現出來的軌道抬升效率很低。

今年11月14日00:47，俄羅斯“進步MS28”（“進步89”）貨運飛船啟動主發動機為國際空間站進行軌道抬升，發動機工作了1894.4秒（31分鐘34.4秒），將空間站平均軌道高度抬升了4.9千米至417.2千米，軌道抬升速率為0.1552千米/分鐘，抬升效率是“龍”貨運飛船的3倍以上。是什么原因導致差距巨大？

造成“龍”貨運飛船的軌道抬升效率遠不如“進步MS”貨運飛船的原因之一是發動機的布局。不同于“進步MS”飛船設計了專門的推進艙，主發動機分布于飛船的軸向后端面，“龍”飛船推進系統植入了返回艙，主發動機分布于飛船的側面，傾斜布局使其對飛船軸向的推進效率相對較低。此外，軌道抬升速率還和發動機的推力、比沖等因素相關。

CRS31“龍”貨運飛船于11月5日10:29由“獵鷹九號”運載火箭發射升空，11月5日22:52飛船對接于國際空間站“和諧號”節點艙前向端口。此行，CRS31“龍”貨運飛船搭載上行了2762千克物資，包括2435千克加壓貨物和327千克非加壓貨物，其中加壓貨物包括961千克航天員物品、917千克科學實驗載荷、171千克太空行走設備、238千克航天器硬件以及20千克計算機資源物資。

“龍”貨運飛船為世界現役唯一的可重復使用貨運飛船，擁有9.3立方米的密封加壓空間和37立方米的半開放式的尾部貨艙空間，具備上行6噸和下行3噸的運力，為國際空間站物資返回提供了主要運力。

按計劃，CRS31“龍”貨運飛船將在軌停留約1個月時間，計劃于12月搭載重要的科學研究載荷和硬件返回濺落在佛羅里達州附近海域。

作者：木蘭星舟