一、心懷大志練就治軍報國本領

張自忠，號藎忱，1892年8月11出生于山東省臨清縣唐家園村。父親張樹桂任江蘇省贛榆縣巡檢，張自忠跟隨父親就讀于私塾。1906年，返回家鄉。1908年，入臨清中學堂讀書。1911年就讀于天津法政學校，第二年又轉入濟南法政專科學校。張自忠目睹列強欺凌中國，軍閥混戰頻仍，他痛感國家不幸，民族多難，立志報國之心油然而生，于是棄學從戎。

1914年秋，他到奉天(今沈陽)新民屯陸軍第二十師第三十九旅第八十七團車震部下當兵。不久，被提升為司務長。1916年，隨車部移駐湖南岳州。同年車部與護國軍交戰，被擊潰，車震解甲歸田。車震賞識他不怕勞苦、青年有為，于1917年介紹他到第十六混成旅馮玉祥軍中。起初被派為差遣，不久升任排長。1919年被選送到軍官教導團學習。

張自忠勤奮刻苦，成績優秀，贏得上峰賞識。軍官教導團團長鹿鐘麟稱贊他“治學勤勉，對人真誠”，譽為“標準學員”。馮玉祥稱贊他“確是一個有用之材”。結業后即升任模范二連連長。以后繼任學兵團營長。1922年至1923年，隨學兵團移駐北京南苑訓練部隊。這期間，曾率兵開挖永定河。1924年，升任學兵團團長。10月下旬，馮玉祥發動北京政變，張自忠奉命率學兵團由古北口直趨長辛店，截擊吳佩孚交通兵團，迫使該團繳械投降。

1925年，馮玉祥任西北邊防督辦，所屬軍隊統稱西北軍。張自忠升任第十五旅旅長，駐包頭訓練新兵。1926年，在直奉聯軍的猛烈攻擊下，西北軍連連失利，馮玉祥被迫于3月間由平地泉經庫倫赴蘇聯。4月，西北軍與直奉聯軍爆發南口大戰。閻錫山趁機出師晉北，抄襲西北軍后路。張自忠部在雁北與晉軍交戰。由于群龍無首，西北軍內部失和，第五軍軍長石友三企圖趁機吞并第十五旅，張自忠被迫只身投晉，在太原賦閑。9月，馮玉祥自蘇聯回國，在綏遠五原(今屬內蒙古)誓師，就任國民聯軍總司令。當馮玉祥得知張自忠被迫出走的實情后，即派員將張自忠請回，任命為總司令部副官長。

1927年4月，武漢國民政府任命馮玉祥為第二集團軍總司令。5月，馮玉祥令所部東出漁關，兵分6路參加北伐，委任張自忠為第二十八師師長兼潼關警備司令，負責保衛總司令部及后方治安。1928年，張自忠移駐開封，兼第二集團軍軍官學校校長和開封戒嚴司令。不久，二十八師改番號為二十五師。

近十年來，張自忠轉戰各地，屢建戰功，已成為西北軍一員猛將。他不僅以忠誠勇猛、精于作戰著稱，更以練兵有方、治軍嚴明見長。

張自忠曾以很大的精力致力于軍事教育，他繼承和發揚了馮玉祥將軍的練兵方法。他常說：練兵之宗旨，以能效命于疆場為歸屬，應在平時竭盡一切方法，修養精神，鍛煉體魄，精嫻技術，臨陣時才能有恃無恐。在思想教育方面，他重視愛國愛民的基本思想教育，倡導愛國精神、軍紀精神，還經常講述帝國主義侵略中國的歷史，進行“誓雪國恥”的教育，讓士兵唱國恥歌、愛民歌等。他除注重射擊、刺殺、投彈等基本軍事科目的訓練外，也注意鍛煉部隊吃苦耐勞的精神，在訓練中做到“夏練三伏，冬練三九”。在寒風凜冽，黃沙蔽天的情況下，要練急行軍，往返百余里；在冰凍三尺，土地龜裂的情況下，要練習寒夜挖戰壕；在夏日三伏，酷暑炎炎的情況下，要裝備齊整，早晚操練4小時。

在帶兵方面，他常說抓好班長，就帶好了士兵。他認為連、排基層軍官，直接影響軍隊素質。因此不僅要求他們做到軍事理論與戰斗實踐相結合，而且在軍紀方面，也要求非常嚴格。對貪污違紀的下屬，雖系多年的老部下，也毫不留情，嚴懲不貸，并怒聲斥罵：“看我扒了你的皮。”久而久之，官兵們便暗中呼其為“張扒皮”。同時，張自忠能身先士卒，嚴于律己，又關心部隊生活，愛護士兵，能與部下共甘苦。因此在軍中威望很高，他的部下們常說：“見了師長怕師長，不見師長想師長。”張自忠所帶領的二十五師，紀律嚴明，整齊化一，官兵學、術兩科訓練均好，被評為馮玉祥部的模范師。

1929年，張自忠調任第十一軍副軍長兼第二十二師師長。同年秋，張自忠指揮4個師的兵力在洛陽以東地區與唐生智部交戰，擊潰了上官云相、徐源泉等3個師。同年冬，原二十五師改編為第六師，張自忠回到第六師任師長。

1930年5月，閻錫山、馮玉祥討伐蔣介石的中原大戰爆發。張自忠率第六師參加作戰。在許昌以東地區，經激戰沉重打擊了蔣軍徐源泉部。7月，第六師在杞縣、太康一帶作戰，擊潰了蔣軍張治中部。但是中原大戰終因閻錫山部在濟南方面潰敗，張學良率部進關，國民軍內部分化等種種原因，最后以閻、馮失敗而告終。西北軍、晉軍將領紛紛倒戈投靠蔣介石。張自忠率部退到晉南曲沃一帶駐防。他拒絕了蔣方勸降，對任命他為二十三路軍總指揮、副軍長等職也不為所動。1931年，入晉西北軍被張學良整編為東北陸軍第三軍，宋哲元任軍長，下轄第三十七、三十八兩師，張自忠任三十八師師長。6月，第三軍改番號為二十九軍。張自忠率屯十八師駐山西平定、陽泉一帶。

二、長城抗戰首挫日軍

日本帝國主義侵占我東北三省后，1933年初又占領山海關、承德及熱河全省，并調集日本關東軍兩三萬人，企圖向長城各口進犯。為了防止日寇南進威脅平津，1932年底，一再請纓抗日的二十九軍，已奉北平軍分會令調駐冀東通縣、香河、三河、薊縣一帶集結待命。1933年2月，二十九軍奉令推進到遵化縣馬蘭峪以東地區，準備策應長城各口的防守。一二十九軍軍長宋哲元任命三十八師師長張自忠為前敵總指揮，統領抵御日寇的侵略。

3月初，日本以鈴木、服部兩部為主力組成步騎炮聯合縱隊10000余人，由熱河向喜峰口進犯，企圖奪占喜峰口，進而占領遵化、豐潤、玉田各縣，使長城各口不攻自破。3月9日，戰斗打響了，二十九軍向長城疾進，支援原守軍奪占喜峰口。激戰連續7晝夜，二十九軍用近戰、夜襲戰術，以大刀、手榴彈等落后裝備，反復沖殺、包抄、夾攻，挫敗了日寇多次進攻，終于使敵人狼狽逃竄。二十九軍乘勝追殺60余里。這次喜峰口戰役，斃傷日軍近3000人，繳獲大炮18門。

3月17日，集結于鷹手營子、興隆附近的日軍近萬人，企圖摧毀二十九軍設于遵化的指揮中樞，向半壁山、羅文峪進攻。張自忠急令兩個團支援，并親率手槍營到第一線督戰，使羅文峪陣地得到鞏固，屹然未動。此后，張自忠又組織了奪取山植峪左側高地的戰斗。3月18日，經全線出擊，終于將敵人擊潰，殘敵向鷹手營子竄逃。羅文峪戰斗又斃傷敵人近千名，繳獲許多武器彈藥。

在喜峰口、羅文峪戰役中，張自忠指揮若定，調度有方，并幾次親率直屬隊、手槍營到第一線督戰。當時他曾說：“人生在世，怎么都是死，打日本鬼子死了，這才死得其所！只要有一兵一卒，就決心與日寇血戰到底！”長城抗戰，由于二十九軍全體官兵士氣旺盛，浴血奮戰，多次與敵人短兵相接，發揮了大刀片、手榴彈的神威，截獲坦克數十輛，致使日寇遭到失敗。這不僅挫傷了日軍的驕橫氣焰，也極大地激勵了我國軍民的抗日斗志。

二十九軍英勇善戰及其戰果在中國抗日戰爭史上留下了光輝的一頁。但是國民黨政府本著“攘外必先安內”的既定方針，卻與日本帝國主義簽訂了屈辱的《塘沽停戰協定》。協定以長城為界，雙方撤兵，互不侵犯。這在事實上承認了日本占領長城及山海關以北東三省，熱河地區的“合法”性，是中國政府對中國領土和主權的出賣。停戰后，二十九軍開回山西陽泉一帶整訓。

三、保衛察哈爾粉碎日寇挑釁

1933年8月，宋哲元任察哈爾省政府主席。1934年春，張自忠率三十八師駐防宣化、懷來一帶整訓。此后，張自忠曾兼任張家口警備司令。1934年冬，熱河方面日偽軍有進犯察東的跡象，張自忠令三十八師一一二旅黃維綱部向龍關、赤城、龍門所推進，防止日寇進犯。

1935年1月，日軍派飛機偵察轟炸龍關、赤城一帶，并警告一一二旅從龍門所撤退。張自忠立即指示：龍門所是察東門戶，決不能后撤一步，并應加強守備力量。1月16日凌晨，日軍步騎炮兵聯合組成約2000余人的兵力，在飛機配合下向龍門所發起猛烈進攻。張自忠指揮一一二旅官兵沉著應戰，防守得力，經3日激戰，擊退敵人多次進攻，斃傷敵人約七八百人，形成對峙狀態。最后日軍只得承認察東事件是“誤會”，商定日軍撤回原防。

1935年6月，國民黨政府又與日方秘密簽訂了喪權辱國的《何梅協定》，把河北和察哈爾兩省大部主權都斷送了。11月，由于日軍要挾，國民政府解除了宋哲元察省主席職務，令張自忠代理察省軍事、政務。12月，國民政府成立了冀察政務委員會。宋哲元任委員長，轄冀察兩省、平津兩市。張自忠任冀察政務委員會委員、察哈爾省政府主席。

張自忠主察期間，一面整訓部隊，補充更新軍備，一面抵制日軍入侵。日軍借口《塘沽協定》注明以長城為界，揚言要進駐張家口大境門外。大境門是張家口的北大門，是長城的一部分。對這一無理的入侵要求，張自忠當機立斷，一面調兵遣將部署在大境門外的罕諾懼，一面嚴正警告日方：“大境門外有中國軍隊駐防，如發生誤會，一切后果由日方負責”。日軍見無機可乘，只得暫時作罷。