1948年，徐向前兵團(tuán)橫掃晉中，閻錫山退守太原孤城，憑借堅(jiān)固的防御工事和密集的百里防線，作困獸之斗。

早在抗戰(zhàn)勝利初，閻錫山從晉西回到太原。就命令他的太原地區(qū)守備司令楊玉振召開(kāi)軍事會(huì)議，研究太原的防御計(jì)劃。他指示說(shuō)：“我們對(duì)‘共匪’進(jìn)襲的防備，是晝夜警覺(jué)，半刻也不能放松的。”當(dāng)即制定了“百里圈”計(jì)劃，要在太原城百里方圓的范圍，構(gòu)筑5000到6000個(gè)防御碉堡一楊玉振被委派擔(dān)任構(gòu)筑碉堡的任務(wù)，指揮著12個(gè)步兵團(tuán)。閻錫山規(guī)定太原一家水泥廠生產(chǎn)的水泥和太原地區(qū)出產(chǎn)的鋼筋全部撥來(lái)修筑工事，沒(méi)有他的親筆簽字批準(zhǔn)，絕對(duì)不準(zhǔn)用于其他方面。他還留用日本大批技術(shù)人員作為“軍事顧問(wèn)”，來(lái)指導(dǎo)筑碉工作。太原是閻錫山的老巢，他和日本人前后經(jīng)營(yíng)了二三十年，本已是一座堅(jiān)固設(shè)防的城市，又經(jīng)過(guò)抗戰(zhàn)勝利后幾年的特別經(jīng)營(yíng)，更是“固若金湯”了。

“百里圈”內(nèi)的防御工事，碉堡不僅數(shù)量多，而且式樣也多，無(wú)一不是經(jīng)過(guò)精心研究設(shè)計(jì)而成。它突破了傳統(tǒng)的筑城規(guī)范，無(wú)論是碉堡的構(gòu)筑還是武器的配置，都有巧妙的構(gòu)思和實(shí)用價(jià)值。依地形險(xiǎn)要，有主碉、副碉的布置；依武器火力，有炮碉、機(jī)槍碉的配備；依兵力布置，有班碉、排碉和連碉之分；依地形，有高碉、低碉、人字碉、十字碉、方碉、圓碉、殺傷碉、伏地碉、警戒碉、側(cè)射碉、好漢碉，奇形怪狀，不一而足。

在碉堡與碉堡間，皆有地下坑道相連接，便于輸送兵力互相支援。有的能向周?chē)鋼簦械膶?zhuān)向兩側(cè)射擊；有的在前面不開(kāi)射擊口，專(zhuān)門(mén)倒打，稱(chēng)為“沒(méi)奈何碉”。為防子彈射入碉堡，還將碉堡射口改為球形，在口內(nèi)設(shè)一隨意轉(zhuǎn)動(dòng)的圓球。碉堡的火力配置，也是多種多樣，有品字形，有倒品字形，有菱形，有梅花形，而且在每個(gè)碉堡周?chē)冀ㄖ?個(gè)火力點(diǎn)，下面伸出3條暗道，互相策應(yīng)，形成特角之勢(shì)。

太原城構(gòu)筑的環(huán)城工事，東面是罕山，南面是武宿機(jī)場(chǎng)，西南是石千峰山，北面是周家山，構(gòu)成外圍的四大據(jù)點(diǎn)；牛駝、淖馬、小窯頭、山頭，又構(gòu)成內(nèi)部的四大據(jù)點(diǎn)。四個(gè)據(jù)點(diǎn)外圍都有核心陣地、主陣地、前方陣地，以及縱深配置的阻擊陣地，城內(nèi)則筑了巷戰(zhàn)工事。城外3000米的地區(qū)為前沿陣地帶。3000米以外，至10000米以?xún)?nèi)的地帶，為主陣地帶。距太原城20公里至30公里為前方陣地。在閻錫山的“百里防線”內(nèi)，共修筑了大小碉堡5600多個(gè)，形成了一個(gè)全方位、大縱深的集團(tuán)防御體系。一個(gè)美國(guó)記者描寫(xiě)道：“任何人到了太原，都會(huì)為數(shù)不清的碉堡而吃驚：高的、低的、長(zhǎng)的、圓的、三角形的，甚至藏在地下的，構(gòu)成了不可思議的嚴(yán)密火網(wǎng)。”

閻錫山則吹噓太原為“火海地區(qū)”和“碉堡城”，“可抵150萬(wàn)軍隊(duì)”，能以“火海戰(zhàn)術(shù)”打敗徐向前的“人海戰(zhàn)術(shù)”。

但是夏末秋初，失敗的空氣籠罩著太原城。在綏署大院，閻錫山像泄了氣的皮球似的，兩腿無(wú)力，板著一副哭喪臉，由兩名侍衛(wèi)扶著，從東花園住所跑到中和齋(作戰(zhàn)組)，再轉(zhuǎn)到內(nèi)北廳(辦公室)，驚慌得坐立不安，食難下咽，寢不入眠。

為了固守太原，閻錫山伸出兩只求援的手：一只伸向蔣介石，派出“綏靖”公署副主任楊?lèi)?ài)源去南京、上海向蔣介石要東西；另一只手伸向美國(guó)，派堂妹閻慧卿的丈夫梁延武赴青島與美國(guó)人拉關(guān)系，求美援助。

正值閻錫山對(duì)保衛(wèi)太原感到力量不足時(shí)，蔣介石親臨太原巡視，為閻錫山鼓氣。蔣深知固守華北戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)的重要，認(rèn)為最低限度能牽制住徐向前兵團(tuán)在山西不得他援。

7月22日，蔣介石乘飛機(jī)偕陸軍大學(xué)校長(zhǎng)徐永昌、考試院副院長(zhǎng)賈景德、參謀次長(zhǎng)劉斐、國(guó)防部軍務(wù)局長(zhǎng)俞濟(jì)時(shí)冒雨由濟(jì)南轉(zhuǎn)道太原。閻錫山率幾位將軍，頂風(fēng)冒雨在機(jī)場(chǎng)迎接。

蔣介石到太原，閻錫山未敢通知部隊(duì)，更沒(méi)有組織市民、學(xué)生歡迎，從太原“綏署”到城北飛機(jī)場(chǎng)，沿途街禁。

閻錫山和蔣介石在機(jī)場(chǎng)見(jiàn)面后，雙方沮喪的樣子，一看便知，不光太原，整個(gè)中國(guó)都已成殘局。他們的臉色陰沉沉，沒(méi)有說(shuō)幾句話，便一同乘車(chē)馳回“綏署”大院。蔣介石披著斗篷，戴一副茶色眼鏡，昂頭挺胸，裝出一副神圣不可侵犯的樣子，不知所云地說(shuō)著：“好！好！好！”閻錫山緊跟左右，臨.丘大堂臺(tái)階，扶了下蔣的右臂，以表尊敬。在正樓二層會(huì)議室，蔣介石聽(tīng)取了閻錫山的參謀長(zhǎng)郭宗汾關(guān)于晉中戰(zhàn)役及“保衛(wèi)太原”的匯報(bào)，并與閻進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的密談。孫楚、王靖國(guó)也參加了密談，蔣答應(yīng)閻的要求，準(zhǔn)備增兵、運(yùn)糧、運(yùn)軍火。

閻走出會(huì)議室時(shí)，臉上愁意一掃，把蔣引進(jìn)準(zhǔn)備好了的由高級(jí)將領(lǐng)及省參議會(huì)負(fù)責(zé)人參加的會(huì)議廳。蔣發(fā)表了簡(jiǎn)短的演說(shuō)：“……太原的局勢(shì)不要緊，我一定盡最大力量，援救太原，希望大家拿出最大的奮斗精神，服從閻主任的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，與共產(chǎn)黨戰(zhàn)斗到底。”蔣訓(xùn)話前，閻錫山曾對(duì)蔣介石說(shuō)太原已成孤城，人們最憂慮的是能否守得住？所以蔣介石訓(xùn)話時(shí)還說(shuō)：“太原的局勢(shì)比山東的濟(jì)南和東北的沈陽(yáng)、長(zhǎng)春要好得多，現(xiàn)在的東北局面還有辦法，太原一定更有辦法了。”

蔣介石在太原短暫逗留四五個(gè)小時(shí)，午后便飛走了。蔣介石對(duì)此次太原之行頗為滿(mǎn)意，他在返回的飛機(jī)上，對(duì)徐永昌、賈景德說(shuō)：“閻錫山終于和我又在一條戰(zhàn)線上了。”

這時(shí)，天不下雨了。但閻錫山仍然沉著臉，獨(dú)自坐在“綏署”辦公室，閉門(mén)思考。他琢磨著：蔣介石講得那么好，答應(yīng)給的東西真不少，可糧食、物資、彈藥運(yùn)不來(lái)，還不是“空頭支票”？于是，不久以后，他又通過(guò)多種關(guān)系，與美國(guó)人陳納德航空隊(duì)達(dá)成協(xié)議，每日平均有30架飛機(jī)往返兩次，把蔣介石支援的槍支、彈藥和糧食，由南京、青島、北平運(yùn)來(lái)太原。

蔣介石回南京后，立即派第三十軍軍長(zhǎng)黃樵松及第三十師師長(zhǎng)戴炳南等率部陸續(xù)于9月中旬自西安空運(yùn)太原增援。

同時(shí)，閻錫山重視人的作用。經(jīng)過(guò)晉中戰(zhàn)役，閻錫山只剩下5個(gè)師和一個(gè)總隊(duì)的兵力，加上后來(lái)拼湊起來(lái)的8個(gè)師和兩個(gè)總隊(duì)及蔣介石從西安空運(yùn)來(lái)的胡宗南的整編第三十師，總兵力也只有12萬(wàn)人。因此，閻錫山知道要保住太原，就必須采取措施，驅(qū)使他的廣大官兵和太原人民為他賣(mài)命。為此，閻錫山提出“總體戰(zhàn)”的方針。

梁化之特寫(xiě)一篇《總體戰(zhàn)簡(jiǎn)介》，其中說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)是一切力量的總決賽，其勝敗以能否組織運(yùn)用全力為關(guān)鍵，這是現(xiàn)代兵學(xué)家一致所公認(rèn)的天經(jīng)地義。戡亂軍興以來(lái)，政府為早日敉平匪患，故一再號(hào)召實(shí)行總體戰(zhàn)，其含意不獨(dú)是軍事剿匪，而尤重要于政治與經(jīng)濟(jì)的戡亂，不獨(dú)是前方兵力的角斗，而尤著重于后方全體民眾的組訓(xùn)與運(yùn)用。進(jìn)一步講，不只是政治經(jīng)濟(jì)與軍事的配合，亦不單只是后方的配合；而是要把軍事政治經(jīng)濟(jì)糅為一體，發(fā)揮高度的、綜合的、全面的效率，表現(xiàn)出總體的力量。”

于是，閻錫山下令成立了由山西省組、政、教、經(jīng)負(fù)責(zé)人組成的“總體行動(dòng)委員會(huì)”，梁化之被任命為主任，督導(dǎo)工作。這個(gè)委員會(huì)下設(shè)辦公室和人力、物力、運(yùn)輸、糧食、治安、宣傳、慰問(wèn)、救護(hù)、房管、救濟(jì)等10個(gè)部，分工負(fù)責(zé)。

閻錫山還搞了個(gè)戰(zhàn)斗城編組，并賦予戰(zhàn)時(shí)任務(wù)，把城內(nèi)外八個(gè)區(qū)的11至35歲的婦女約6萬(wàn)人編為婦女助戰(zhàn)隊(duì)；把13至17歲的學(xué)生5400人編為少年助戰(zhàn)隊(duì)；把7至12歲的兒童140000人編成兒童助戰(zhàn)隊(duì)，把48至60歲的男子6000余人編為老年助戰(zhàn)隊(duì)。除參加民衛(wèi)軍的壯丁6000余人外，又把所剩壯丁及學(xué)生均按18至35、36至47歲分別編為甲、乙級(jí)參戰(zhàn)隊(duì)。全市共編13萬(wàn)余人，參加戰(zhàn)勤和直接入伍參戰(zhàn)。閻錫山把這次編組，譽(yù)為“滿(mǎn)天星的布置”，說(shuō)什么“一旦有事，關(guān)上大門(mén)，一起上房，院守院，街守街，成了天羅地網(wǎng)”。

閻錫山還提出“舍命才能保命，毀家才能保家”的口號(hào)。他勒令太原市市民捐獻(xiàn)財(cái)物，供戰(zhàn)爭(zhēng)使用。僅1948年10月至1949年2月4次大勞軍，搜刮商民財(cái)物即達(dá)12億元法幣，另外，還有面粉3萬(wàn)多袋，合銀洋48萬(wàn)余元。

為了驅(qū)使更多的人為他效力，閻錫山在政治上進(jìn)行了一系列固守太原的宣傳。8月16日，他在首腦部檢討會(huì)議中說(shuō)：“你們檢討對(duì)我有18條意見(jiàn)，有的是需我改進(jìn)的，有的是須我修養(yǎng)的，有的是須我注意的。一件事的失敗，不能不從領(lǐng)導(dǎo)人求改進(jìn)：第一，領(lǐng)導(dǎo)者的本身；第二，領(lǐng)導(dǎo)者的方法；第三，是制度問(wèn)題。綜合大家的意見(jiàn)，是‘政治上無(wú)賞罰，組織上無(wú)紀(jì)律’。至于軍隊(duì)上是個(gè)人領(lǐng)導(dǎo)取消了，組織領(lǐng)導(dǎo)未上路。我們今后不敢成了失敗的繼續(xù)，要成了發(fā)展的開(kāi)始。要集體努力，群眾賞罰，不應(yīng)走一木支大廈的路線，應(yīng)走眾擎易舉的路線。”

9月8日，當(dāng)美聯(lián)社記者牟薩問(wèn)及在形勢(shì)危急的時(shí)候，如外援不夠，是否與共產(chǎn)黨妥協(xié)時(shí)，閻錫山說(shuō)：“我是堅(jiān)決反共的，永遠(yuǎn)不會(huì)與共產(chǎn)黨妥協(xié)。……抗戰(zhàn)勝利回到太原的第二天，我即開(kāi)始筑碉，準(zhǔn)備和共產(chǎn)黨作殊死戰(zhàn)。此次戰(zhàn)爭(zhēng)失敗，太原危險(xiǎn)的時(shí)候，我令我的侍從醫(yī)官和德國(guó)醫(yī)生研究，配裝了500瓶自殺藥水，準(zhǔn)備到必要時(shí)，同我的高級(jí)干部一起自殺，我不只不與共產(chǎn)黨妥協(xié)，而且不做俘虜。”

閻錫山雖然對(duì)固守太原進(jìn)行了一系列準(zhǔn)備，決心死守，但他內(nèi)心并不認(rèn)為太原已為銅墻鐵壁，總的來(lái)說(shuō)對(duì)困守太原缺乏足夠的信心。10月23 日 ,閻為勉勵(lì)部下為其效力，親手寫(xiě)了“任事處危，只須謀其事之所當(dāng)為，盡其力之所能為，若考慮成敗，則離開(kāi)事效”的條文。此條文明顯可以看出，要他的下屬對(duì)守衛(wèi)太原無(wú)須問(wèn)詢(xún)成敗，只盡力而為罷了。