歷史上英國曾經(jīng)是一個“日不落”帝國，但是早在上世紀初（布爾戰(zhàn)爭）英國就開始走下坡路了，第一次世界大戰(zhàn)中英國雖然取得了勝利，但實力大減。到二戰(zhàn)前，英國的工業(yè)實力已經(jīng)滑落到世界第四位，經(jīng)濟總量還不到美國的一半。上世紀30年代的新一輪海軍軍備競賽中英國明顯乏力，在主力艦方面無力保持從前的領先定位，例如新造的“喬治五世國王”級戰(zhàn)列艦明顯不如美、日、德、意、法的最新式戰(zhàn)列艦。

外觀像“喬治五世國王”級戰(zhàn)列艦

即使英國海軍設計出配備9門406毫米主炮的“獅”級戰(zhàn)列艦，但根本沒有財力去完成建造，雖然開工造過一段時間，但最終還是放棄了。連新型戰(zhàn)列艦需要的406毫米/45倍徑主炮都無法生產(chǎn)出來，只停留在設計圖紙上。為了彌補戰(zhàn)列艦方面的不足，英國人想出了折中方案，在“喬治五世國王”級戰(zhàn)列艦的基礎上推出了改良版本，這便是“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦。該級艦充分運用了現(xiàn)有技術和裝備，例如主炮就是使用老舊381毫米艦炮。

“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦配備8門381毫米主炮，這8門主炮來自于以下各艦：“光榮”號上轉(zhuǎn)到“厭戰(zhàn)”號上的一門炮后來被卸掉，經(jīng)過整修后裝在了“前衛(wèi)”號上；另兩門來自于“伊麗莎白女王”號，還有兩門來自于“拉米利斯”號，還有一門來自于“君權”號，一門來自于“決心”號，最后一門來自于淺水重炮艦“黑暗界”號。這簡直就是一個大雜燴，世界海軍史上之前還沒有這么干的，這太掉價了。海軍一直是英國軍事發(fā)展的絕對重心，從“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦主炮來源可以看出英國真的是衰退了。

資源用來建造航母更合適

可能英國海軍也覺得這太沒面子了，于是在炮彈方面做了改進，設計出Mk17B型穿甲彈。這種炮彈的穿甲能力很強，據(jù)說比英國406毫米艦炮的穿甲彈威力還要大。在19840米的距離上能擊穿305毫米裝甲，在29720米距離上能夠擊穿152毫米裝甲。

“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦主要性能：艦長248.2米，寬32.9米，吃水11米，主炮塔正面裝甲厚330毫米，指揮塔裝甲厚76毫米，舷側(cè)裝甲帶厚356毫米，甲板裝甲厚152毫米，標準排水量45200噸，滿載排水量52250噸，艦員編制2000人。動力為4臺蒸汽輪機，13萬馬力，4軸，航速30節(jié)，續(xù)航力8250海里/15節(jié)。

主炮特寫

配備8門381毫米/42倍徑主炮，4座雙聯(lián)裝，各有兩座主炮塔在艦首艦尾背負布置。8座雙聯(lián)裝133毫米/50倍徑高平兩用炮，10座六聯(lián)裝40毫米高射炮，1座雙聯(lián)裝40毫米高射炮，11座單裝40毫米高射炮。

該級艦原本打算在大西洋對標德國“俾斯麥”級戰(zhàn)列艦，或者部署到太平洋對付日本聯(lián)合艦隊的一票戰(zhàn)列艦，憑借高航速不落下風，“前衛(wèi)”級在航速上比日本“金剛”級還要快不少。

未能在實戰(zhàn)中開上一炮

“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦真正厲害之處是其防空火力和火控系統(tǒng)。16門133毫米高平兩用炮+73門40毫米高射炮，防空火力極其強大?！扒靶l(wèi)”級也是英國海軍中唯一具有遙控火控設備的戰(zhàn)列艦，有兩個指揮控制塔用于指揮381毫米主炮的射擊，每個控制塔上都安裝有1座274型火控雷達，其可以對主炮炮彈的彈著點進行測距和定位。此外，還有4座安裝275型火炮雷達的指揮控制塔指揮133毫米高平兩用炮，每座六聯(lián)裝40毫米高射炮還安裝有262型火控雷達。

可惜二戰(zhàn)中海軍航空兵的崛起，航母成為新的海戰(zhàn)霸主，再批量建造新型戰(zhàn)列艦意義不大，因此“前衛(wèi)”級戰(zhàn)列艦只有一艘，即“前衛(wèi)”號。并且“前衛(wèi)”號的建設速度并不快，1946年才建成服役，此時二戰(zhàn)早就結束了。1949年“前衛(wèi)”號被改為訓練艦，并一度作為皇室游船，1954年退役，并于1960年拆毀，未能在實戰(zhàn)中開上一炮。